一项研究表明，患有至少70种常见疾病中的一种可能会增加患痴呆症的风险。
阿尔茨海默病是最常见的痴呆症形式，影响着700万美国人，并且在全国范围内呈上升趋势。它通常被认为是老年病，通常在65岁以后发病，但近年来科学家发现，早几十年的习惯和状况可能通过引发有害炎症和损害脑细胞来启动这一疾病。
现在，范德比尔特大学和芝加哥大学的研究人员将注意力集中在四类既往病史。研究团队利用电子健康记录，在10年时间内追踪了1.5亿人，随后有超过4万人患上了阿尔茨海默病。他们发现，阿尔茨海默病的诊断在患有至少一种这70种不同疾病的人群中更为常见。
这些疾病分为四类：心理健康障碍（如抑郁症）、神经系统疾病（如睡眠障碍）、循环系统疾病（如高血压）以及内分泌或代谢疾病（如糖尿病）。心理健康状况被认为会引起炎症并缩小海马体（大脑的记忆中枢），而睡眠障碍已被证明会破坏大脑的废物清除系统。科学家认为，循环系统疾病会减少大脑的血液流动并导致有害的缺氧，而代谢疾病则会导致炎症和胰岛素抵抗，降低大脑清除与阿尔茨海默病相关的有毒斑块的能力。
这项新研究背后的研究人员认为，在生命早期发现这些疾病可能有助于预防或延缓老年阿尔茨海默病。该研究的通讯作者、范德比尔特大学医学中心遗传医学与临床药理学系教授薛忠说：“如果我们掌握10年或更早预测阿尔茨海默病发展的全部医学状况清单，我们就有可能在记忆和/或认知障碍的临床症状出现之前进行干预。据预测，将阿尔茨海默病的发病时间仅仅推迟五年，就能使发病率降低一半。”
大约五分之一的美国成年人（即6000万人）患有某种形式的心理健康障碍，而有1.8亿人患有神经系统疾病。约1.27亿人有某种形式的循环系统疾病，9300万人患有代谢综合征。
这项发表在《阿尔茨海默研究与治疗》杂志上的研究查看了两个独立数据库中的电子健康记录。团队使用了MarketScan（一个拥有超过1.5亿人的美国索赔数据库）和Vanderbilt Health的电子健康记录系统（该系统中包含300万患者）。在MarketScan数据库中，约1.5亿患者中，他们发现了43,508名阿尔茨海默病患者，以及419,455名年龄和性别匹配的健康对照者。在范德比尔特系统中，他们发现了1,320例阿尔茨海默病病例和12,720名健康对照者。大约90%的阿尔茨海默病病例是在65岁之后确诊的。大约56%是女性，她们在确诊前至少拥有10年的健康记录。
MarketScan数据集显示，有406种疾病在后来发展为阿尔茨海默病的人群中更常见，而范德比尔特数据显示有102种。在两套数据中，有73种疾病在阿尔茨海默病患者中更常见。心理健康状况包括抑郁症、焦虑症、精神病、幻觉、自杀念头以及言语和认知问题等。神经系统类别包括睡眠障碍（如失眠和睡眠呼吸暂停）、运动问题（如震颤）以及其他神经退行性疾病。心血管组包括高血压和高胆固醇，代谢组包括2型糖尿病等。研究人员还发现了维生素缺乏症、甲状腺疾病、尿失禁以及肌肉骨骼疾病（如关节炎和腕管综合征）。
研究人员指出，基于电子健康记录（EHR）的关联并不能证明这些疾病会导致阿尔茨海默病，但它们可能有助于更早地发现痴呆症。薛忠说：“纵向EHR为了解阿尔茨海默病长达数十年的发展过程提供了有力的视角。通过识别在阿尔茨海默病之前一致出现的医学模式，我们可以为降低风险、早期干预和改善患者预后开启新的机会。”
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