读者来信：
我今年76岁，去年经历数次"意识模糊"（暂且如此描述）后被诊断为窦房结功能障碍。当时我无法向自己或他人解释这些状况，生怕被视为精神异常，直至发生晕厥。这令我十分惊恐，立即告知丈夫，他随即安排就医。
经验丰富的医师助理将我转诊至心脏病专家，并佩戴心脏监测仪两周。期间又发作一次，据心脏病专家称持续七秒且情况危急，我随即被安排植入起搏器手术。
恳请您详解窦房结功能障碍及其成因。——G.W.T.
答：
心脏窦房结构与鼻窦无关，它位于右心房，是腔静脉血液流入心脏的部位，内含名为"窦房结"的天然心脏起搏器。
若窦房结产生电信号但传导不良，即为窦房传导阻滞；若窦房结过缓（窦性心动过缓），或暂时甚至永久停止发放冲动（窦性停搏），均属"窦房结功能障碍"范畴（旧称"病态窦房结综合征"，因其常伴心率过快期）。当窦房结失效时，心脏其他起搏点通常会产生"逸搏"以避免意识模糊症状，部分患者仅表现为疲劳或头晕；若无逸搏，则出现窦性停搏。当停搏时间过长，患者常会晕厥（医学称"晕厥"）。
曾有住院医师接到心内科主治医生电话，称监测到患者17秒窦性停搏。主治医生惊呼："天啊！这病人还活着吗？"吓得该医师狂奔至病床——所幸患者无恙。
植入永久起搏器是窦房结功能障碍的确切疗法，但并非人人需要。需排查加重因素：药物、甲状腺疾病、冠状动脉阻塞、肝病及低氧等。这些因素可导致窦房结周围组织纤维化，引发症状。多数病例无明确病因，但系统性疾病如淀粉样变、结节病及血色病属罕见诱因。
读者来信：
何时咳嗽可界定为慢性？——B.B.A.
答：
医学有明确定义：急性咳嗽持续少于三周，常见于病毒（感冒、流感、支气管炎）或细菌感染（支气管炎、肺炎）；亚急性咳嗽持续三至六周，多因感染后气道敏感，哮喘与慢性鼻炎亦常见。
慢性咳嗽指持续超过六周的咳嗽。主要病因包括哮喘、胃食管反流病及鼻后滴漏，同时需考虑药物因素（如血管紧张素转化酶抑制剂）、嗜酸性支气管炎及慢性感染（如百日咳或结核病）。
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