从达赖喇嘛称睡眠是“最好的冥想”到本杰明·富兰克林坚持认为睡眠使人“健康、富有和聪明”，一个良好的夜间睡眠长期以来被推崇为健康生活的秘密。美国心脏协会（AHA）也认同这一点。2022年，AHA将睡眠时长加入了他们的最佳心脏健康清单“Life’s Simple 8”中。这一决定是基于流行病学研究的强有力证据，这些证据表明睡眠时长与肥胖、2型糖尿病和中风等不良心代谢结果有关。
但新兴研究表明，心脏病专家需要考虑的不仅仅是睡眠时长。“长期缺乏睡眠一直与冠心病有关，”洛杉矶Cedars-Sinai的Smidt心脏研究所预防心脏病学主任Martha Gulati博士说。Gulati强调，达到足够的睡眠（7到9小时）也与健康特质有关，如更好的血压、更好的胆固醇控制和健康体重。
然而，她说，一个人每晚睡眠的小时数只是表面。研究表明，睡眠的一致性和偏好时间，即睡眠时间型，也很重要。在一项2023年英国的研究中，自认为是夜猫子的中年人（晚上睡眠时间型）与早起的人相比，在心脏磁共振成像上显示出潜在的有害心脏重塑迹象。根据作者的说法，这种损害可能很早就开始。在一项最近的青少年研究中，较短的睡眠时长与左心室壁重塑的不良标志和肝脏脂肪积累有关，表明对健康的累积效应。
MESA睡眠附属研究发现，睡眠模式不规则的人（如每晚入睡时间不同）比睡眠模式更规律的人有更高的冠状动脉钙负担。由于睡眠与一系列心代谢疾病有关，纽约市Weill Cornell Medicine/New York Presbyterian Hospital的心脏病专家Julie Marcus博士说，解决睡眠质量差已成为维持健康心脏的重要但未被充分认识的方面。她补充说，患者也需要意识到睡眠质量差会影响他们的健康以及健康睡眠的各种组成部分。
“除了询问您是否打鼾或夜间是否停止呼吸以及您是否睡了7到9小时，睡眠还有很多重要的方面，”Marcus说。
扩展睡眠健康的定义
今年初，AHA发表了一份更新的科学声明，涉及多维睡眠健康。这包括时长、时间、规律性、与睡眠相关的日间功能、满意度、连续性（启动和维持睡眠的能力）以及睡眠结构，或各个睡眠阶段的数量和时间安排。睡眠健康研究员和AHA声明的主要作者Marie-Pierre St-Onge博士解释说，这份声明是为了促进新研究的广度。“我们想让人们知道，睡眠不仅仅是您夜间睡眠的时间，”St-Onge说，她是纽约市哥伦比亚大学卓越睡眠和昼夜节律研究中心的主任。
例如，她解释说，过度的日间嗜睡与心血管疾病、冠心病、中风和全因死亡率有关。同样，睡眠障碍与高血压、动脉硬化和冠心病有关。
理解不良睡眠的作用机制
St-Onge强调，新研究还增加了对不良睡眠与恶化心代谢结果之间关联的理解。她的研究表明，睡眠限制会增加动脉内膜的氧化应激，可能导致内皮功能障碍。短睡眠也会损害身体对抗这种氧化应激的能力。
“我们看到不良睡眠时间和睡眠质量导致免疫抑制，”St-Onge说。此外，我们还发现了睡眠规律性和饮食模式之间的联系，St-Onge指出。Gulati认为，AHA的声明代表了一个机会，可以提高患者、心脏病专家和临床研究人员对不良多维睡眠健康因果效应的重要性认识。
“我认为这也是一个行动号召，以改善睡眠评估，特别是在研究中，以便我们能够严格评估这些组成部分，”Gulati说。“我们需要知道哪些干预措施可以改善睡眠的各个组成部分，以及它们对心血管健康的影响。这些知识差距需要填补。”
讨论睡眠健康
这些知识差距是为什么该声明没有提供临床方法指导的原因，但St-Onge强调了现在教育和与患者讨论这一主题的重要性。她建议提出一个开放式问题：“您的睡眠怎么样？”“这为人们表达他们的睡眠困扰打开了对话。”例如，她说，“可能是他们睡了很多小时，但他们躺了很久才入睡，或者他们很难入睡，或者他们睡了很多，但白天醒来时仍感到不神清气爽。”
她说，开始对话（并在临床记录中记录）将是帮助睡眠健康不佳患者的第一步。Marcus同意心脏病专家应花时间与患者讨论睡眠健康，尽管这比解决胆固醇或血压更复杂，因为“睡眠不是一个数字。”
尽管如此，她说，了解患者的睡眠健康不佳也可以为医生提供新的可改变的风险因素，以改善他们的心血管健康。“睡眠是下一个目标，”Marcus说。“我们知道它影响健康，问题是如何进行筛查。”
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