睡眠对大脑的健康功能和记忆巩固起着重要作用。过去的心理学研究特别强调了它在保留情景记忆中的作用，这些记忆是指特定事件或经历的记忆。
多伦多大学罗特曼研究所、贝克斯特学院研究与教育研究院及其他机构的研究人员最近进行了一项研究，以更好地理解睡眠如何随时间改变我们对真实世界经历的记忆，以及这一过程背后的机制。他们的研究结果发表在《自然·人类行为》杂志上，表明睡眠能够主动并有选择性地提高我们对一次性真实世界经历的记忆准确性。
“我的实验室研究现实生活中的记忆，例如日常经历中发生的事件的记忆，”论文的主要作者Brian Levine告诉Medical Xpress。“我们感兴趣的是这些记忆是如何随着时间变化的，为什么某些元素被记住而其他则被遗忘。这在人们的自然生活事件中很难做到，因为我们无法控制发生了什么。因此，我们设立了贝克斯特之旅作为一个可控但自然的事件，用于测试记忆。”
Levine及其同事已经利用贝克斯特之旅作为实验范例进行了多项研究，重点是记忆的准确性、与年龄相关的记忆变化以及其他特定维度的记忆。贝克斯特之旅是一个沉浸式的音频导览，参与者在行走时观察各种艺术品。
在他们最近的研究中，研究人员（包括当时在Levine实验室攻读研究生的Nicholas B. Diamond博士和Stephanie Simpson博士）使用这个沉浸式艺术之旅来专门探索睡眠如何改变对真实世界事件的记忆。值得注意的是，这个话题已经通过实验室任务进行了广泛研究，但迄今为止还没有用自然（即现实世界）的经历进行过研究，比如贝克斯特之旅。
“参与者参加了贝克斯特之旅，这是一个类似于音频导览的博物馆之旅，随后进行了细节记忆（例如，一幅画的颜色）或顺序记忆（例如，某一幅画是否出现在旅程中另一物品之前或之后）的测试，”Levine说。“他们在旅行后立即进行了测试，并在第二天、一周后和一个月后再次进行了测试。我们在每个时间间隔分别测试了项目记忆和顺序记忆。”
有趣的是，人们在经过一夜睡眠后更好地记住了旅程的顺序，这种顺序记忆优于细节记忆的优势在后续测试中持续存在。
“这是一个大问题，因为记忆通常会随着时间而下降，正如细节记忆所表现的那样，”Levine说。“当睡眠保护记忆时，通常是防止其下降。因此，我们的研究表明，在某些条件下，睡眠的效果不仅保护记忆免于下降，还能主动增强记忆。”
研究人员重复了他们的实验，共有77名参与者。其中39人在夜间参加了旅行，然后完成了记忆测试，接着在睡眠实验室中睡觉，监测他们的脑活动，第二天醒来后再完成相同的记忆测试。剩下的38人在早晨参加了旅行，紧接着完成了相同的记忆测试，然后在整天保持清醒的情况下晚上再完成一次测试。
“两组参与者随后都在一周、一个月和一年后进行了后续测试。正如第一个研究所示，睡眠提高了顺序记忆而不是细节记忆，且这种差异持续了一年。对于那些保持清醒的参与者，顺序记忆和细节记忆都下降到了相似的程度，这意味着即使是一夜的睡眠也能在长达一年的时间里有益于顺序记忆。”Levine说。
最终，Levine和他的同事们分析了记忆测试结果以及睡眠条件下的参与者脑活动。总的来说，这项最新研究的结果表明，睡眠不仅长期保存人们对真实生活经历的记忆，还能增强记忆的准确性。
这一有趣的观察可能会激励其他研究人员进一步探讨睡眠对特定事件序列记忆的影响。同时，Levine和他的同事们计划继续使用其他记忆测试和实验范例来研究他们发现的效果。
“我们想了解这种效果是否也适用于其他记忆测试方法，例如自由回忆，而不是本研究中测试的识别记忆，”Levine补充道。“我们还对睡眠对情绪或创伤记忆的影响感兴趣。”
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