睡眠不足对健康有害。但当涉及到大脑健康时，不仅睡眠时长重要，白天小睡的频率也很关键。亚利桑那大学的Gene E. Alexander和Madeline Ally领导的研究团队最近发现，三种睡眠习惯与大脑老化有关联。
研究团队表示，这些被识别的睡眠模式"明显与健康人大脑老化的标记物相关"。它们是：每晚睡眠少于六小时、白天频繁小睡（研究未区分快速小睡和较长时间的睡眠阶段），以及失眠和入睡困难问题。
这三种行为都与白质病变体积增大相关。白质病变是"随着年龄增长而累积的脑损伤，与包括阿尔茨海默病在内的更高痴呆风险相关"。
这项研究纳入了23,000多人的数据，这些数据是在多年间收集的：2006年至2010年间，参与者多次填写了关于睡眠习惯的问卷。问卷不仅询问了睡眠时长，还包括白天小睡频率、失眠、不自觉入睡和打鼾情况。大约九年后，他们接受了脑部核磁共振扫描。这些图像使研究人员能够测量白质病变的体积。
初步看来，所有五种行为都与更大的病变体积相关。在研究团队排除了高血压、吸烟和缺乏运动等生活方式因素后，只有上述三种行为仍然显著。
这是一项观察性研究。这意味着它仅表明三种被识别的睡眠模式与大脑变化之间存在相关性，但无法确定睡眠不好是否直接导致这些变化（因果关系）。这需要进一步的研究。
Alexander表示："睡眠是这些潜在可影响的风险因素之一。如果我们能够改善睡眠质量，这可能有助于减少大脑老化的影响，甚至可能降低阿尔茨海默病等痴呆症的风险。"
该研究发表在《Alzheimer's & Dementia》专业期刊上。
最近，美国研究人员已经证明，运动可以预防阿尔茨海默病症状。另一项研究则揭示了睡眠过多对身体的负面影响。
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