我们都知道，良好的夜间睡眠对身体的健康运作至关重要，但睡眠的重要性远比你想象的更为深远。
研究表明，如果你没有获得足够的慢波睡眠，随着年龄增长，患痴呆症的风险可能会上升。
2023年的一项研究发现，60岁以上人群如果每年减少1%的这种深度睡眠，患痴呆症的可能性会增加27%。
慢波睡眠是人类90分钟睡眠周期的第三阶段，持续约20-40分钟。这是最安静的睡眠阶段，此时脑波和心率减慢，血压下降。
深度睡眠能增强我们的肌肉、骨骼和免疫系统，并为大脑吸收更多信息做准备。
另一项最近的研究发现，大脑出现阿尔茨海默病相关变化的个体，当获得更多慢波睡眠时，在记忆测试中表现更好。
"慢波睡眠，或称为深度睡眠，以多种方式支持老化的大脑，我们知道睡眠会增强大脑代谢废物的清除，包括促进阿尔茨海默病中聚集的蛋白质的清除，"澳大利亚莫纳什大学的神经科学家马修·佩斯表示。
"然而，到目前为止，我们一直不确定慢波睡眠在痴呆症发展中的作用。我们的研究结果表明，慢波睡眠的减少可能是一个可改变的痴呆症风险因素。"
根据我们的意识状态，脑波可以快速（顶部）或缓慢（底部）。
佩斯和来自澳大利亚、加拿大和美国的同事研究了346名"弗雷明汉心脏研究"参与者，这些参与者在1995年至1998年和2001年至2003年之间完成了两次夜间睡眠研究，两次测试之间平均间隔五年。
这个基于社区的队列在2001-2003年研究时没有痴呆症记录，并且在2020年时年龄超过60岁，这使研究人员有机会通过比较两次深入的多导睡眠图睡眠研究的数据，并监测参与者直到2018年的痴呆症情况，来研究两个因素随时间的关联。
"我们用这些数据来研究慢波睡眠如何随年龄变化，以及慢波睡眠百分比的变化是否与17年后晚年痴呆症的风险相关，"佩斯表示。
在17年的随访中，参与者中记录了52例痴呆症病例。参与者的慢波睡眠水平在睡眠研究中也被检查与痴呆症病例的关联。
总体而言，研究发现他们的慢波睡眠率从60岁开始下降，这种下降在75至80岁之间达到峰值，之后趋于平稳。
通过比较参与者的第一次和第二次睡眠研究，研究人员发现每年慢波睡眠每减少一个百分点，患痴呆症的风险就会增加27%。
当研究人员专注于最常见的痴呆症形式——阿尔茨海默病时，这一风险增加到32%。
深度睡眠增强我们的肌肉、骨骼和免疫系统，并为大脑吸收更多信息做准备。
"弗雷明汉心脏研究"随着时间测量多个健康数据点，包括海马体体积损失（阿尔茨海默病的早期迹象）和导致心血管疾病的常见因素。
慢波睡眠水平低与心血管疾病风险更高、服用可能影响睡眠的药物以及携带与阿尔茨海默病相关的APOE ε4基因有关联。
"我们发现，阿尔茨海默病的遗传风险因素，而不是脑容量，与慢波睡眠的加速下降相关，"佩斯表示。
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尽管这些是明确的关联，但作者指出，这种类型的研究并不能证明慢波睡眠减少会导致痴呆症，也有可能是痴呆症相关的脑过程导致睡眠减少。要完全理解这些因素，需要进行更多研究。
当然，我们可以在等待更多研究结果的同时优先保证充足的睡眠——它不仅对加强我们的记忆力很重要。
甚至有一些方法可以帮助你增加获得这种关键慢波睡眠的机会。
该研究已发表在《美国医学会神经病学杂志》上。
本文的早期版本发表于2023年11月。
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