弗吉尼亚州布莱克斯堡（SOA）——在青少年橄榄球运动中遭受头部损伤和脑震荡的儿童可能开始出现致命的脑部疾病CTE。这就是为什么保护年轻球员的头部如此重要。但许多儿童佩戴的头盔反而使他们更容易受到这种危险的威胁。我们前往美国领先的头盔测试实验室，会见了发现这一隐藏隐患的人，这一发现促成了美国首个青少年头盔标准。
在弗吉尼亚理工大学头盔实验室，橄榄球头盔受到机械冲撞器的猛烈撞击，并从高处坠落进行测试。这些撞击声势浩大且力量强大，但非常真实地模拟了橄榄球比赛中所受的撞击。
主任史蒂夫·罗森设计了这套系统，他和他的团队进行了数万次模拟头部撞击，以收集数据并评估头盔在保护球员免受猛烈撞击和脑震荡方面的表现。
多年来，《美国焦点》记录了重复性脑震荡对头部的危害，这些危害可能导致慢性创伤性脑病（CTE），这是一种已夺去无数生命的脑部疾病，包括数百名去世时患有CTE的NFL球员。
我们强调了职业橄榄球运动员之外人群所面临的鲜为人知的危险，从家庭暴力幸存者到军人，以及一个持续浮现的群体：从小就开始踢橄榄球的年轻运动员。
在头盔实验室，罗森和他的团队使用五星级安全系统对头盔进行评级，争夺五星级头衔的竞争已成为改变游戏规则的因素，生产出更能保护全美球员的更安全头盔。（事实上，弗吉尼亚理工大学最近对其评级系统进行了全面改革，以适应快速改进。）
史蒂夫·罗森处于理解如何降低橄榄球运动员头部受伤风险的最前沿。
2011年，罗森开始研究小学阶段球员（年仅9岁）的头部撞击，并注意到那些大脑和身体仍在发育的上场儿童所面临的独特而令人不安的危险。
两年前，我们报道了扎克·伊斯特，他从小踢橄榄球就遭受了多次脑震荡。
扎克是爱荷华州得梅因市外印第安诺拉高中的明星线卫，以凶猛、强硬的竞争对手而闻名。
2015年，扎克在CTE侵袭大脑后开枪自杀了。
他的母亲布伦达含泪回忆她的儿子。
"我们心碎了，"她说。
扎克·伊斯特三年级时就开始接触式橄榄球运动。
2023年的一项研究强调了年轻人面临的危险。安·麦基博士及其团队检查了152名年轻人的大脑，这些人都在30岁以下去世。他们中的大多数人只在高中和大学阶段踢足球、踢足球、打曲棍球和其他运动。其中63人检测出CTE阳性，占41.4%。经确认患有CTE的最年轻大脑来自一名17岁的青少年。
"我无法看到这些数据而不感到完全震惊，"麦基博士当时告诉《美国焦点》。
为了说明这一点，麦基表示，一般人群的脑库中约有1%的大脑患有CTE。当观察青少年运动员时，这一数字上升到40%，这凸显了一个真正的危险。
在弗吉尼亚理工大学，罗森和他的团队开始在青少年橄榄球头盔内放置称为加速度计的传感器，以获取关于颅骨加速度的实时数据。
这得出了一个令人震惊的结论，关于年轻橄榄球运动员如何经历头部撞击。
"一名大学橄榄球运动员，典型的脑震荡大约在100 Gs左右，"罗森说。"我们在青少年橄榄球运动员中观察到的约为60 Gs。所以，减少了40%。"
2019年，罗森和他的合著者发表了一项研究，发现儿童比成人"更容易受到脑损伤"，因为他们"对脑震荡的耐受性存在差异"。
此外，儿童的独特脆弱性是由于他们头部较大而颈部较弱造成的。
"当你倒向地面时，更难支撑你的头部，"罗森解释道。"所以你的身体先着地，然后头部随之而来。"
罗森和他的团队发现，保护年长球员的重型头盔实际上通过加速地面撞击的力度而促成脑震荡。
罗森和他的团队花费数年时间分析年轻橄榄球运动员的头部撞击。
著名神经外科医生罗伯特·坎图博士提供了一个类比。
"你有一个摇头娃娃效应，"他说，"这些孩子在摔倒在地时经常发生脑震荡，然后他们的头部向后或向前猛甩，因为他们没有力量保持头部直立。"
坎图博士是美国运动损伤领域的顶尖专家之一，也是与安·麦基博士共同创立波士顿CTE中心的人。他还是国家运动器材标准操作委员会（NOCSAE）的副主席，该委员会首次通过了青少年头盔标准，包括对头盔重量的关键削减。
从2027年开始，新标准将规定青少年头盔必须提供最大保护，使用较小的头模进行测试，且重量不得超过3.5磅。
目前销售给青少年球员的头盔重量可达4.5磅。市场上排名前34的青少年头盔中，近65%目前超过了新的重量限制。
尽管坎图博士明确表示新标准不会消除所有危险，但他相信更轻的头盔将使比赛对年轻球员更安全。
著名神经外科医生罗伯特·坎图博士确信新标准将更好地保护球员。
"我确信NOCSAE提出的头盔和青少年橄榄球头盔规格将降低我们的青少年遭受头部撞击的风险，"他说。
回到弗吉尼亚理工大学的头盔实验室，罗森和他的团队为他们在保护年幼时参与比赛的儿童头部方面发挥了关键作用而感到自豪，他们一致认为这一变化将拯救生命。
制造商将被要求不迟于2027年9月1日生产符合新标准的更轻头盔。但实现这一目标的成本存在严重问题。
【全文结束】
