生物学年龄差是指一个人的日历年龄（基于出生日期）与其身体生物学年龄之间的差异。由于多种原因，生物学年龄可能比日历年龄老化得更快，包括患有糖尿病或压力等慢性疾病，以及不健康的生活方式因素，如吸烟、久坐不动和不良饮食习惯。
过往研究表明，较大的生物学年龄差会增加患多种健康问题的风险，包括心血管疾病、慢性肾病、慢性阻塞性肺疾病（COPD）、癌症和痴呆症。然而，人们可以通过做出健康的生活方式选择来改善自己的生物学年龄差。最近在美国神经病学学会第78届年会上发表的一项新研究发现，改善这一差距还可以降低中风风险并改善大脑健康。由于这是一篇在会议上提交的摘要，该研究的结果尚未在同行评审的科学期刊上发表。
在该研究中，研究人员分析了超过25.8万人的健康数据，测量了18项与健康相关的生物标志物，包括胆固醇水平和红细胞体积，并结合脑部扫描来确定每位参与者的生物学年龄。他们还在一次随访中重新计算了约6000名参与者的生物学年龄。
“日历年龄是你活过的年数，”耶鲁大学医学院神经学系讲师、拉尔夫·L·萨科大脑健康学者、该研究的第一作者Cyprien Rivier医学博士向《今日医学新闻》解释道。“生物学年龄反映了你的身体实际功能的状态。我们可以通过大多数人已经做过的常规血液检测（如胆固醇和血细胞计数）来估计生物学年龄。”
“差距就是两者之间的差值。有些人的身体比其日历年龄老得更快，即他们的差距是正的；而另一些人则老得更慢。”
Rivier说，他们决定研究一个人的生物学年龄差如何影响其大脑健康和中风风险，因为更快的生物学衰老已被普遍与不良健康结果相关联，但其与大脑的具体关系尚未得到充分探索。“而我们更感兴趣的问题不仅仅是差距是否重要（我们已经知道它重要），而是这种差距随时间的变化是否能预测多年后大脑的状况，”他补充道。“这感觉像是一个更具可操作性的问题，因为它意味着生物学衰老可能是我们可以通过调整来改善大脑健康、降低认知衰退、中风和痴呆症风险的。”
研究开始时，参与者的平均日历年龄为56岁，平均生物学年龄为54岁。六年后，研究参与者的平均日历年龄为62岁，平均生物学年龄为58岁。研究人员发现，在研究开始和重复评估之间，生物学年龄差得到改善的参与者在随访期间中风风险降低了23%。
“这里的关键点是我们观察的是随时间的变化，而不仅仅是快照，”Rivier说。“并不是说生物学年龄较小的人中风较少，而是那些随时间向正确方向移动（改善了他们的生物学年龄差）的人在十年后获得了显著更好的结局。”
此外，科学家发现，生物学年龄差改善的参与者脑白质高信号体积也更小——白质高信号是白质组织损伤的标志，可能导致记忆问题和认知衰退。总体而言，这些参与者每改善一个标准差，总损伤体积降低了13%。
“白质高信号是脑部MRI图像上可见的斑点，反映了脑白质的损伤，”Rivier解释说。“它们会在数年内无声地累积，并与中风和认知衰退密切相关。发现生物学年龄差每改善一个标准差，这种损伤就少13%，这表明好处不仅限于中风风险，还延伸到了大脑本身的结构完整性。”“这很重要，因为这种组织水平的损伤通常比症状早出现数年。在影像学水平上检测到差异，意味着我们可能捕捉到了早期且有意义的信号。”
《今日医学新闻》有机会与约翰·汉纳医学博士进行了交流，他是新泽西州大西洋健康Overlook医疗中心综合卒中中心的血管神经科医生，他评论说这些发现是合理的，并且与我们已知的结论一致——即心血管代谢健康状况较好的人中风风险较低。“然而，这是观察性数据，”汉纳继续说道。“生物学年龄指标很大程度上由血管和炎症标志物构成，因此该研究可能捕捉到的是血管风险控制改善的效果，而不是证明改变生物学衰老本身能降低中风发生率。”
“中风目前已经上升为美国第四大死因，并且是导致残疾的主要原因，”他解释道。“寻找更好的工具来量化生理衰老，有助于制定个性化的预防策略和风险降低措施。这将使临床医生能够更早地干预，并采用更精准的靶向策略。”“下一步（这项研究的未来）应包括随机临床试验，测试靶向干预措施以缩小生物学/日历年龄差距，以确定这是否能真正降低中风风险和MRI上小血管疾病的标志物。”
《今日医学新闻》还与Dung Trinh医学博士进行了交流，他是加利福尼亚州尔湾市MemorialCare医疗集团的内科医生兼健康大脑诊所的首席医疗官，他表示这些结果既令人鼓舞又具有激励性。“令人鼓舞，因为我们看到了改善一个人的生物学年龄差与更好的大脑相关结局（如较低的中风风险和更有利的脑成像标志物）之间存在一致的联系，”Trinh详细说道。“具有激励性是因为它强化了大脑健康与全身健康紧密相连的概念，并为我们提供了一个可衡量的信号，以便更深入地研究。同时，需要强调的是，这是一种关联——这项研究并未证明改变生物学年龄可以直接预防中风。”
对于希望努力缩小日历年龄与生物学年龄差距以可能保护大脑健康并降低中风风险的读者，Trinh表示，影响中风风险和整体心血管代谢健康的许多因素，通常也与更健康的老龄化标志物相关。
“关键信息是：对心脏和血管有益的东西，通常对大脑也有益，”Trinh补充道。
与医疗团队讨论缩小生物学年龄差的实际步骤有哪些？
- 以安全且可持续的方式保持身体活动——规律运动通常有益于血管健康、情绪和睡眠。
- 不吸烟，避免二手烟；如果吸烟，寻求支持戒烟。
- 采用有益心脏健康的饮食模式（例如，多吃蔬菜、水果、豆类、全谷物、坚果和鱼类；限制超加工食品和过量添加糖）。
- 将血糖和胆固醇保持在健康范围内，如果患有糖尿病或高胆固醇，遵循治疗方案。
- 了解并管理血压——这是中风风险的最大驱动因素之一。
- 限制饮酒，避免酗酒。
- 如果临床医生建议，保持健康体重和腰围——尤其要通过营养、活动和睡眠来实现，而非快速解决方案。
- 优先保证睡眠，并解决睡眠呼吸暂停或慢性失眠问题，这些问题会影响血管和大脑健康。
- 保持社交和认知活跃，并治疗听力损失和抑郁症——这些不能替代血管风险控制，但对大脑健康很重要。
——Dung Trinh
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