简单来说，"食物即药物"项目通过临床护理，为那些疾病可能受饮食影响且难以负担足够食物的患者提供免费健康食品。
什么是医学定制餐食？
医学定制餐食（MTM）由营养师为患有"饮食敏感型"（即代谢性）疾病的个体设计，包括心血管疾病、糖尿病和肾功能不全（饮食限制可减缓疾病进展），然后进行配送——可理解为营养师、补充营养援助计划（SNAP）和送餐服务的结合体。多个州已获得联邦豁免，将这些餐食作为医疗补助计划的预防性措施进行测试。《自然医学》杂志发布了一份关于马萨诸塞州实施情况的报告。
马萨诸塞州实验
在马萨诸塞州的示范项目中，约1,800名医疗补助计划患者每周获得五次午餐、五次晚餐和零食，持续约六个月。所有参与者均为医疗补助责任医疗组织成员，这些医疗保健团体负责协调护理和管理成本。在进行营养评估后，参与者获得了根据其医疗需求定制的餐食，共有15种餐食计划。这些餐食仅针对患者本人，而非其他家庭成员——在考虑家庭层面的食物不安全问题时，这一细节很重要。研究人员随后追踪了初级保健就诊、急诊就诊、住院情况及相关费用。
有希望的结果
研究人员将餐食参与者的结局与医疗补助责任医疗组织中相似成员的结局进行了匹配。在为期六个月的MTM配送期间，MTM接受者与匹配的对照组相比：
- 住院率降低了31%
- 急诊就诊率降低了20%
- 初级保健就诊无明显变化
- 医疗费用降低了3,433美元[1]
然而，也有需要注意的地方
节省成本主要集中在患有最多共病的患者身上。对于基础健康问题较少的参与者，医学定制餐食似乎增加了总支出而非减少了支出。这一区别很重要，因为它表明医学定制餐食可能最适合的不是作为广泛的医疗补助计划成本节省措施，而是作为针对医疗风险最高的患者的针对性干预。
授人以鱼，还是授人以渔？
在六个月之前退出项目的参与者中，节省成本的效果也消失了，这引发了关于参与度、连续性以及谁最可能受益的问题。参与者被提供了可选的营养咨询和培训，但62%的人没有参加三次课程中的任何一次，而只有5%的人参加了全部三次。这可能表明配送的食物是更强的吸引力。但低出席率也可能反映了实际障碍——工作日程、交通、照护需求、疾病或对医疗保健计划的信任有限。在食物不安全的家庭中，配送餐食的价值可能也超出了患者本人，即使这些餐食正式上仅针对该人。
当按疾病分层时，队列中显示出较低的医疗保健利用率和成本节省，心血管疾病和肾病的减少幅度最大，这两种疾病都有很强的饮食治疗成分。这种模式也适用于抑郁症和焦虑症，尽管饮食不被认为是这些疾病的重要驱动因素，但这可能再次反映了食物对食物不安全人群减轻压力的价值。
最后，研究人员无法确认餐食的依从性，因为他们缺乏饮食数据。这一限制很重要。如果不了解参与者是否食用了这些餐食、是否与他人分享、是否补充了其他食物或是否改变了整体饮食，我们就无法确定明显的好处是来自改善营养、减少食物不安全、增加与护理系统的接触，还是这些因素的组合。我们也不知道在餐食停止配送后，任何好处是否持续存在。
食物即药物——还是食物就是食物？
马萨诸塞州MTM示范项目在直觉上很有吸引力，为既生病又食物不安全的人提供食物似乎可以在他们接收餐食期间减少急性医疗使用。这些结果支持了一个常识性观点，即食物可以成为脆弱患者的稳定干预措施，并可能产生对患者、医疗服务提供者和支付方都重要的短期效益。
然而，由于研究的局限性，特别是没有确定参与者是否食用了这些餐食，我们无法确定是改善的营养还是其他机制（如减轻财务压力）导致了这些结果。重要的是，它无法告诉我们一旦食物停止配送，医学定制餐食是否会产生持久的健康改善。
宽泛的解释是，当针对医疗脆弱和食物不安全的患者提供食物援助时，它可以作为一种实用的医疗干预措施。如果目标是减少高成本医疗补助计划患者短期内的医院使用，该研究为选定患者提供了一种有用的临床辅助措施的令人鼓舞的证据。更为怀疑的解释是，"食物即药物"可能不是一种新的治疗类别，而是为需要帮助的人提供食物援助的医学化途径。大部分明显的好处可能来自于满足人类基本需求，而这一需求之所以落在医疗保健系统上，是因为其他社会系统未能满足它。
[1] 在计入餐食成本后，该计划在积极配送期间几乎收支平衡，每人每月净成本为14.90美元。
来源：《马萨诸塞州医疗补助示范项目中的医学定制餐食接收与医疗保健利用和成本》，《自然医学》，DOI: 10.1038/s41591-026-04407-5
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