痴呆症是一种无法治愈的疾病，困扰着许多人。然而，早期诊断和适当监测可能对维持生活质量起到关键作用。一项发表在《科学报告》上的新研究提出了一种早期检测痴呆症的方法。该研究通过对英格兰诺福克郡的8,623名健康人群进行多年跟踪监测，发现视觉敏感度可以预测一个人未来是否会患上痴呆症。研究人员最终锁定了一项测试，能够准确预测哪些参与者未来会患上痴呆症。
眼睛：通往大脑的窗口
据《对话》报道，研究人员在评估开始时对这8,623名参与者进行了视力测试。测试中，参与者需要在看到一个由移动点组成的三角形时按下按钮。在这8,623人中，后来有537人被诊断出患有痴呆症。与没有痴呆症的人相比，患痴呆症的人识别三角形的速度更慢。数据显示，通过这类测试，可以在症状出现前大约12年诊断出痴呆症。这意味着视觉敏感度较低的人可能更容易患上痴呆症。
这些视力测试可能是未来检测痴呆症风险的有效方法。因为过去的研究表明，与阿尔茨海默病相关的淀粉样斑块首先影响的是大脑中与视觉相关的区域，随后才是与记忆相关的区域。因此，视力测试可能比记忆力测试更能反映痴呆症的风险。“结合视觉处理测试和其他神经心理学测试，可以更好地识别未来的痴呆症风险，”研究人员总结道。
与痴呆症相关的其他视觉标志
据《预防》杂志报道，研究人员还发现，检测对比度和区分相似颜色的能力也与痴呆症有关。过去的研究还指出，那些无法忽略视觉干扰到影响眼动控制的程度的人，也可能表现出痴呆症的早期迹象。研究团队正在调查这种无法忽略视觉干扰是否会导致眼动控制问题，从而影响诸如驾驶等技能。
此外，专家指出，在痴呆症的早期阶段，患者在处理陌生面孔时会出现困难。这是因为这些人不会遵循典型的面部扫描模式——从眼睛到鼻子再到嘴巴。这种模式被称为“印记”，通常通过眼球运动完成。当一个人不遵循这一模式时，往往很容易被察觉。许多与痴呆症患者合作的医生可以通过类似行为轻松诊断病情。痴呆症患者看起来迷茫，因为他们不会通过移动眼睛来记录周围环境，包括人脸。这可能表明，在痴呆症的早期阶段，视觉受到的影响比记忆力更大。
视力训练：痴呆症的解决方案？
研究人员发现，眼部锻炼可以改善记忆力。过去的一项研究显示，经常阅读（通过眼球运动实现）的人记忆力更好，患痴呆症的风险更低。然而，这类人群可能与教育水平相关，通常拥有更强的大脑储备能力，这可能是他们不易患痴呆症的原因之一。另一项评估显示，通过左右移动的眼部练习可以增强自传式记忆。尽管这些进展令人兴奋，但目前使用眼动作为诊断工具仍不现实，可能是因为眼动追踪技术成本高昂且难以广泛推广。
目前，听力测试更常被用作诊断方法，因为研究发现，使用助听器可以减缓痴呆症患者的认知衰退。研究人员表示，考虑到这种方法的巨大潜力，未来情况可能会改变。“我认为这将是我们未来探索的一个重要领域，”加州亨廷顿海滩全球激光和白内障研究所的眼科医生巴万德·尤塞夫扎德（Bavand Youssefzadeh, D.O.）说道。
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