本周起，两种最早被证明能够减缓阿尔茨海默病的药物将不再向英国国家医疗服务体系（NHS）患者提供——除非他们选择自费接受私人治疗。
英国国家健康与护理优化研究所（NICE）以“成本过高”为由拒绝了这两种被称为“奇迹药物”的lecanemab（商品名Leqembi，由卫材Eisai生产）和donanemab（商品名Kisunla，由礼来Eli Lilly生产）在NHS中的使用授权。这意味着英格兰地区超过7万名患者将无法获得这些被证明平均能延缓认知衰退4至7个月的“改变游戏规则”的药物，除非他们每年支付数万英镑接受私人治疗。
在2022年的积极临床试验后，lecanemab和donanemab被证实可以通过清除大脑中的毒性β-淀粉样蛋白（amyloid protein），从而减缓导致痴呆的根本原因。一些倡导者称其为“阿尔茨海默病终结的开端”。
英国阿尔茨海默病协会（Alzheimer's Society）的研究传播官伊恩·哈特内尔（Iain Hartnell）表示：“英国药品和健康产品管理局（MHRA）批准了首个安全且有效的阿尔茨海默病治疗药物，这一药物能够延缓疾病进展，这对英国早期阿尔茨海默病患者而言是一个决定性的时刻，也是迈向更加充满希望未来的重要一步。”
去年，这两种药物均获得了英国药品和健康产品管理局（MHRA）的药物许可。然而，由于缺乏NICE的推荐，这些突破性药物仅限于拥有私人医疗保险的人群使用。
一位内部人士向《泰晤士报》透露：“这是这些药物在NHS上的终点。” 阿尔茨海默病研究英国（Alzheimer's Research UK）首席执行官希拉里·埃文斯-牛顿（Hilary Evans-Newton）形容这一决定“令人深感失望”。她告诉该报，这一决定“向生命科学领域发出了一个破坏性的信号——削弱了英国作为痴呆症研究、临床试验和创新领导者的信心，并对患者和更广泛的经济产生连锁反应。”
她补充道：“这些治疗方法并不完美，我们也认识到它们在成本、交付和安全性方面带来的挑战。但科学进步是渐进的，这些药物为未来的进一步发展奠定了重要基础。”
临床试验显示，对于轻度至中度阿尔茨海默病患者，这两种药物可以平均延缓疾病恶化4至7个月。例如，与安慰剂组相比，lecanemab可以使轻度阿尔茨海默病患者的记忆力和思维敏捷度下降速度减缓27%。根据阿尔茨海默病协会的数据，该药物还可以将生活质量损失减少多达56%。
更重要的是，这种药物减少了大脑中β-淀粉样蛋白的含量，同时也在血液和脊髓液中降低了该蛋白水平。目前，lecanemab已经在欧盟、美国、中国、日本、香港、韩国和以色列获得批准。
据估计，如果获批纳入NHS，英格兰约有7万名成年人符合接受该治疗的条件。
阿尔茨海默病是英国最常见的痴呆症病因。据估计，目前英国有约98.2万人患有痴呆症，而这一数字预计将在2040年飙升至140万。
阿尔茨海默病研究英国的分析发现，2022年有74,261人死于痴呆症，较前一年的69,178人有所增加，使其成为该国的主要死因。英国阿尔茨海默病协会最近的一项分析估计，痴呆症每年给英国带来的总成本为420亿英镑，其中大部分由家庭承担。
人口老龄化意味着这些成本——包括无偿照护者失去的收入——在未来15年内预计将飙升至900亿英镑。
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