心力衰竭影响全球数百万人。这是一种心脏无法有效泵血的疾病，会导致疲劳、呼吸困难及体内积液。传统上通过药物管理。本周，本节目与英国心脏基金会（British Heart Foundation）合作，探索科学如何应对这一问题。本期节目中，顶尖心脏病专家、一线医护人员和研究人员将介绍这种常见疾病及其治疗前景。首先，克里斯·史密斯采访了伦敦大学学院医学教授、英国心脏基金会首席科学与医学官布赖恩·威廉姆斯：
布赖恩：本质上，心脏是一个大型血泵。当泵血效率下降时，身体各器官无法获得充足血液供应，导致脑、肾和肌肉等关键器官缺血。因此患者会感到极度疲惫，无法完成日常活动；还可能损害肾功能和脑功能。患者常抱怨难以承受的疲劳感，因无法实现正常生活而产生挫败感。主要症状常表现为呼吸困难——心脏无法有效泵血通过肺部获取足够氧气，这是患者最早察觉的关键症状。
克里斯：这并非非黑即白的情况。任何轻微降低供血能力的因素都会引发症状，因此它更像一个渐进谱系，而非突发状况。
布赖恩：完全正确。虽然某些情况可能突然且严重，例如心脏病发作会导致心脏泵血功能急剧下降，引发症状骤发。但对绝大多数患者而言，这是一个渐进过程：初期仅感觉状态略有下降，随时间推移持续恶化，尤其在未接受治疗的情况下。
克里斯：全球有多少人处于这种状况？该问题的普遍性如何？
布赖恩：这在心血管医学中曾是被忽视的领域。我们常讨论重要的心脏病和中风，但心力衰竭影响英国约百万人，实际数据可能更高——因诊断严重不足，常在晚期才被发现。例如，多数疾病由全科医生或门诊诊断，而80%的初诊心力衰竭患者却是在急诊室确诊。患者未意识到症状源于心力衰竭，导致就诊过晚。英国每年新增20万患者，且随人口老龄化加剧（该病发展需较长时间），我预计将演变为流行病。若未获妥善治疗，这可能是最痛苦的疾病之一。
克里斯：英国心脏基金会前主席彼得·魏斯伯格曾表示，我们虽擅长挽救心脏病患者生命，却因未能预防心肌损伤而将幸存者推向心力衰竭。这导致大量人群陷入此困境。
布赖恩：用彼得的话说，我们成了自身成功的受害者。回顾40-50年前，当时心脏病救治技术落后，十名入院患者中七至八人会死于该次发作。如今多数患者幸存，但若心脏病发作严重造成心肌损伤，虽初期症状轻微，后期仍会显现功能衰退——这正是中老年人群高发的原因。当然也存在影响年轻群体的罕见病因。
克里斯：患者出现上述症状后，医生如何诊断心力衰竭？
布赖恩：我们常通过胸部X光检查肺部是否充血；进行心电图（ECG）排查异常；采用利钠肽（natriuretic peptide）血液检测——当心脏受压时，心肌会分泌此激素致血液浓度升高，这是判断呼吸困难是否源于心力衰竭的有效指标。随后用超声心动图（echocardiogram）直接观察心脏：在胸部涂抹凝胶，用探头进行超声扫描，评估心脏结构和功能。若需更详细信息，则采用心脏磁共振成像（MRI）。如今诊断技术完备，但基础检测（血液检查、心电图、X光和超声心动图）应普及至各级医疗机构。
克里斯：假设检测确认心力衰竭，后续如何管理？
布赖恩：近20年来治疗已显著改进。关键突破在于理解病理机制：心脏衰竭时，身体会启动激素和神经反应试图代偿，但这些反应往往适得其反。例如肾素-血管紧张素-醛固酮系统（renin angiotensin aldosterone system）被激活，我们现可通过药物阻断该系统；交感神经系统（"战斗或逃跑"反应相关）过度活跃，也可用药抑制。当前采用组合疗法阻断上述系统，成功干预了有害代偿机制——这不仅改善了症状，更大幅提升了患者生存率。
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