步行对健康有诸多已证实的益处：改善心脏健康、降低血糖、燃烧卡路里以帮助减肥，以及改善肌肉张力。
但大多数关于步行的研究都集中在人们步行的时间长短，而非步行的速度。近期的研究暗示，改变你的步行速度——这一方法在日本被称为“间歇步行”——可能会带来额外的好处。
在发表于《美国预防医学杂志》的一项研究中，范德比尔特大学流行病学中心教授兼主任魏铮博士领导的研究团队考察了步行速度是否会影响人们的健康。他们研究了86,000名参与者，这些参与者报告了自己每天步行的时间，以及其他与健康相关的活动，如饮食习惯以及是否吸烟或饮酒。研究人员在17年的时间里追踪了他们的死亡率，并将死亡率与他们的步行模式相关联。
他们发现，每天至少快速步行15分钟的人在研究期间死亡的风险低于那些步行较慢的人。两个群体在此期间死亡的风险都有所降低，但经常快走的人死亡率下降更为显著。
尽管这些发现可能并不令人完全意外，但魏铮表示，这项研究关注的是一群通常不在运动研究范围内的群体。试验中约有一半的人年收入低于15,000美元，三分之二的参与者是黑人。魏铮表示：“研究表明，这些群体面临许多疾病（包括糖尿病和高血压）的高风险，因此较低的死亡率尤其令人欣慰，因为这代表了一种相对低影响、低成本的健康改善方式。”
目前的政府健康建议建议每周大多数时间每天至少进行30分钟的中等强度运动，而魏铮表示，他的研究显示，即使每天仅步行15分钟也能带来健康益处。这对于目前久坐不动、启动锻炼计划存在困难的人来说是个好消息。他说：“如果你每天只步行15分钟，虽然低于推荐的运动水平，你仍然能从中受益。”
尽管研究结果显示，步行速度最快的人死亡率下降最大，但魏铮强调，即使以较慢速度步行的人也获得了一定的健康益处。这表明，如果人们继续步行，即使速度较慢，同时在步行计划中加入几分钟的快走，也能提升健康效益。这种间歇训练在锻炼计划中早已流行，但最新数据表明，它同样适用于步行。
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