去年，日本超过1.8万名患有痴呆症的老年人离家失踪，其中近500人最终被发现死亡。警方表示，此类案件自2012年以来已增长一倍。
根据世界银行数据，65岁以上老年人口现占日本总人口近30%，仅次于摩纳哥，位居全球第二。劳动力萎缩及外籍护理工作者引进限制进一步加剧了这场危机。日本政府已将痴呆症列为最紧迫的政策挑战之一，厚生劳动省预计到2030年，相关医疗与社会护理成本将达14万亿日元（约900亿美元；670亿英镑），较2025年的9万亿日元显著上升。
在最新政策战略中，政府明确转向科技手段以缓解压力。全国多地已采用基于GPS的追踪系统防止失踪事件。部分区域提供可穿戴GPS标签，一旦人员离开指定区域即刻向当局报警；某些城镇的便利店员工能实时接收通知，形成社区安全网，可在数小时内定位失踪者。
机器人护理与人工智能
其他技术致力于更早发现痴呆症征兆。富士通与Acer Medical联合开发的aiGait系统利用人工智能分析姿势与步态，捕捉早期症状——如行走拖沓、转身迟缓或站立困难——并生成骨骼轮廓供临床医生在常规检查中评估。
富士通发言人藤原秀典表示："早期发现年龄相关疾病至关重要。若医生能运用动作捕捉数据，便可提前干预，帮助人们保持更长时间的活动能力。"
与此同时，早稻田大学研究人员正在开发重达150公斤的人形机器人AIREC，旨在成为"未来"护理者。它能协助穿衣、煎蛋及叠放衣物。该校科学家期望未来AIREC可更换成人纸尿裤并预防患者褥疮。
类似机器人已在养老院投入使用，为居民播放音乐或引导简单拉伸运动；部分设备夜间置于床垫下监测睡眠状况，减少人工巡查需求。早稻田大学助理教授宫岳民表示，尽管人形机器人将在近期投入应用，但实现安全人机互动所需的精准度与智能水平至少还需五年研发时间。"这需要全身感知与情境自适应理解——如何针对不同个体和场景调整行为，"他解释道。
情感支持亦是创新重点。夏普公司开发的12厘米高机器人Poketomo可随身携带，提醒用药、实时播报天气并为独居者提供对话，其创造者称此举有助于缓解社交孤立。夏普开发经理影井美穗向BBC表示："我们聚焦社会问题，旨在运用新技术解决这些难题。"
尽管设备与机器人提供新型辅助方式，人际联结仍不可替代。宫岳民强调："机器人应补充而非取代人类护理者。它们或可接管部分任务，但核心作用是辅助护工与患者。"
在东京仙川区由神奈明子创立的"错误订单餐厅"，痴呆症患者担任服务员接待络绎不绝的顾客。受父亲患病经历启发，神奈明子希望打造一个让患者保持参与感并获得价值感的场所。该餐厅服务员森田敏夫借助花朵记忆各桌订单，尽管认知能力衰退，他仍享受互动过程；其妻子则通过这家餐厅获得喘息之机，同时帮助丈夫保持社会参与。
神奈的餐厅印证了社会干预与社区支持的不可或缺性。科技能提供工具与缓解方案，但真正维系痴呆症患者生活的，是富有意义的互动与人际纽带。"老实说？我想赚点零花钱。我喜欢结识形形色色的人，"森田敏夫表示，"每个人都不相同——这正是乐趣所在。"
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