人们常说，微笑能反映一个人的许多特质：你是否温暖、真诚，是舒适还是不适？微笑的语境可作为洞察性的非语言线索，但更重要的是，科学家认为我们的口腔是整体健康状况的重要指标——特别是心脏健康状况。
研究表明口腔健康与心脏病风险因素存在明确关联
2000年，首份《美国口腔健康状况外科医生报告》不仅阐释了口腔健康与心脏健康的关联，更强调口腔健康远不止于牙齿健康。据估计，约半数美国人患有轻度至中度牙周炎（PD），这是由细菌积聚导致支撑牙齿的结缔组织和骨骼发生炎症的病症。慢性炎症已被证实会增加心脏病风险，这意味着我们面对一个可干预的心脏健康风险因素，并能采取实际行动。
纳什维尔罗氏家庭牙科诊所的牙医兼负责人大卫·罗奇博士解释道：“牙周病（牙龈疾病）的初级阶段是牙龈炎，表现为牙龈出血。未经治疗的牙龈炎会恶化为牙周炎，这是机体免疫系统对牙齿表面菌斑和牙结石积聚产生的慢性炎症反应。因此，清除牙菌斑的家庭护理措施配合定期牙科检查，对预防这一炎症过程至关重要。”
罗奇博士补充道：“研究已证实牙周病与多种全身性疾病存在关联……包括心血管疾病、糖尿病、关节炎、中风及不良妊娠结局。”
牙周炎还与其他类型的炎症相关，这类炎症可导致高血压，并因斑块积聚引发动脉硬化和增厚。事实上，2003至2018年间开展的多项研究表明，确诊牙周炎的成年人高血压发病率更高，且口腔健康状况改善会同步改善血压水平。
十一年前发表的一项研究还检验了牙周炎治疗对糖尿病患者的影响。糖尿病是全球重大慢性健康问题，越来越多的证据表明牙周治疗可能影响糖尿病患者的血糖水平。
你是否曾感到胸口悸动？2016年另一项研究得出结论：牙周炎患者发生心房颤动或扑动的风险增加。系统性炎症（如细菌和炎症成分进入血液）会提升罹患此类心脏疾病的风险。
牙医可能是发现更大健康问题的首道防线
美国心脏协会（AHA）通过与加州Delta Dental合作的“健康微笑，健康心脏”倡议，持续研究口腔健康与心脏健康的关联。该倡议旨在建立可在口腔医疗场所实施心脏健康筛查的标准护理流程。
其依据是2019年的统计数据：约46%的美国人每年至少就诊牙医一次。最值得关注的发现是，2019年约9%的人口仅有牙科就诊记录而无医疗就诊记录。
这为口腔健康专业人士创造了机遇与责任——不仅要服务患者，更要建立相关疾病早期检测的实践标准。当就诊可能是患者接触健康专业人士的唯一机会，或一年中仅有的两次医疗接触之一时，这点尤为重要。
同样位于纳什维尔的米勒家庭牙科诊所的亚历克斯·米勒博士表示：“口腔可能是潜在健康问题的首要表现窗口。例如胃酸反流这类简单问题，牙医常能通过牙齿表面因酸性侵蚀导致的釉质变化察觉；而白血病等严重疾病，则可能通过牙龈外观显现。”
为何我们如此忽视口腔健康？
既然关联性已获充分证实，为何口腔健康仍被低估？原因错综复杂。许多人易忽视口腔问题，将牙龈出血或炎症视为小问题。
某些口腔问题不会立即引发疼痛——例如龋齿，直至蛀蚀触及牙根才会疼痛。口腔也比皮肤等部位更隐蔽，鲜少有人会站在镜子前检查牙齿和牙龈。
（加之许多人对牙科就诊感到恐惧或不适）这些因素使牙科检查在优先事项中排名靠后。尤其在美国，缺乏牙科保险者常因费用高昂或未知而却步。
专注良好口腔卫生习惯
那么我们该怎么做？答案显而易见：良好的口腔健康习惯至关重要。
米勒博士强调：“最关键的是避免持续摄入高糖食物饮料及高酸性物质。我建议短时间内喝完一大杯可乐后立即刷牙，而非整天啜饮——这相当于让牙齿持续浸泡在糖分中。”
以下是最优口腔健康的实用准则：
• 每日刷牙两次，每次两分钟，包括最后一餐/饮品/零食后及睡前。切勿进食后立即刷牙——至少等待二十分钟。
• 使用电动牙刷，或以轻柔的环形动作刷牙（力度适中）。
• 每次刷牙时轻柔清洁舌面（舌面同样会积聚菌斑）。
• 若牙齿或牙龈敏感，避免长期使用美白牙膏。
• 每日使用牙线清除牙缝食物残渣和菌斑——选择最适合口腔的方法。有人可能更倾向使用牙缝刷或冲牙器。
• 可考虑使用漱口水，但切勿在刷牙后立即使用，以免冲走牙膏中的有益成分。建议在日间其他时段餐后使用。
• 保持水分摄入预防口干。若常患口干症，可咀嚼无糖口香糖。
• 限制糖分和酸性食物摄入。减少糖分将同步改变口腔细菌和微生物组。
• 每年至少拜访牙医一次！
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