热衰竭正随着夏季变得更热和热浪成为日历上的常规事件而更快、更频繁、在更多地方出现。热相关疾病每年在美国造成的死亡人数已经超过飓风、闪电、地震、龙卷风和洪水的总和，随着气候变暖，这一数字预计还会上升。1979年至2014年间，美国有超过9,000人死于与热相关的病因，在热浪和异常炎热的年份，死亡人数达到峰值。
了解热衰竭的表现，包括它是如何开始的、谁最容易受到影响以及在最初几分钟内该做什么，这决定了是度过一个可怕的下午还是陷入医疗紧急情况。
为何热衰竭变得越来越危险
2025年关于热衰竭的每一次讨论的背景都是一个更热的星球。气候科学家表示，导致医院就诊的极端高温事件并非随机峰值。它们是数十年变暖的可预测结果。这意味着引发热衰竭的条件正变得越来越普遍、持续时间越来越长、更难逃脱，尤其是对那些家中没有可靠制冷设备的人。
"像这样的热浪与气候危机和气候变化有着如此直接的联系，这是因为我们长期以来一直在燃烧化石燃料、砍伐森林，增加了大气中吸热气体的浓度，"伍德韦尔气候研究中心(Woodwell Climate Research Center)的气候科学家詹妮弗·弗朗西斯(Jennifer Francis)告诉美联社(AP)。
弗朗西斯说："这类热浪、干旱以及相关火灾都在增加，这正是我们在变暖世界中所预期的。"
热病谱系：痉挛、热衰竭和热射病
热病不是单一事件。它是一个渐进过程。阿拉巴马大学(University of Alabama)的运动医学专家布雷特·本特利(Brett Bentley)告诉《塔斯卡卢萨新闻》(Tuscaloosa News)，热相关健康问题在一个谱系上变化，了解某人在这个谱系上的位置决定了你接下来该做什么。首先是肌肉痉挛。随后是热衰竭。热射病则是远端的医疗紧急情况。
肌肉痉挛是疼痛且突然的，通常发生在小腿、腘绳肌或脚部，持续几秒到几分钟。它们由脱水、肌肉压力或电解质过低引起。"我们都在某个时候感受过这些，"本特利说。
热衰竭与大量出汗导致的水分和盐分流失有关。症状包括恶心、虚弱、头痛和疲劳。"遭受热衰竭的人会显得虚弱、无精打采，只想坐下来。有很多疲劳感，"本特利说。
热射病是指核心体温升至104°F(40°C)或更高，且精神状态发生变化。"在热射病中，精神状态会发生变化。他们无法回答基本问题，比如他们感觉如何、在做什么、星期几等所有这类问题，"本特利说。热射病是危及生命的，需要立即治疗。
谁最容易受到热衰竭的影响
极端高温可能影响任何人，但典型的热射病对非常年轻的人、老年人、超重者以及患有未控制的糖尿病、高血压或心血管疾病等慢性病的人打击最大。酒精和几种常见药物，包括利尿剂、三环类抗抑郁药、抗精神病药以及一些感冒和过敏药物，会增加易感性。典型病例通常在没有空调的高层公寓中悄然发生，危险会在数小时或数天内积累。
关于热浪如何以不同于男性的方式影响女性，也有越来越多的研究。专门研究女性健康的英国国家医疗服务体系(NHS)全科医生尼哈特·阿里夫(Nighat Arif)告诉BBC，热浪对女性心血管系统起到"压力测试"的作用。伦敦大学学院(UCL)全球健康研究所的学术公共卫生顾问卡特·平霍-戈麦斯(Cat Pinho-Gomes)表示，女性可能比男性略微更容易受到与热浪相关的死亡影响，尽管需要更多证据。
一项2025年的研究发现，与男性相比，女性出汗较少，并且在更高温度下才开始出汗，这损害了身体快速散发多余热量的能力，使判断身体是否处于压力下变得更加困难。女性的核心体温往往更高，体脂百分比也更高，这起到额外的隔热层作用。阿里夫表示，月经期、围绝经期、绝经期、怀孕期和哺乳期的激素波动可能会使大脑的温度调节"失调"。
为何热衰竭也会影响年轻、健康的人
热衰竭及其更危险的表亲——劳力性热射病——不仅针对体弱者。实际上，劳力性热射病更倾向于影响年轻、健康的人，特别是运动员，因为运动大大加速了体温上升。马拉松运动员、自行车手和其他耐力运动员可能会进入运动诱发的高热状态，内部温度达到100至104°F(37.8至40°C)。
在这个水平，通常不会造成永久性损伤。但随着温度进一步升高，身体的新陈代谢运行过快，无法自我冷却，级联性器官衰竭、脑损伤和死亡成为真正的可能。
预警信号及立即应对手段
症状因人而异，药物或潜在健康状况可能使人们在病情严重之前难以察觉过热。热衰竭的早期预警信号包括大量出汗、肌肉痉挛和头痛，一旦出现这些症状，应停止活动并开始降温。随着热衰竭的进展，预期心率会加快并出现头晕。如果患者变得困惑、说话含糊或昏倒，那就是热射病的范畴，应立即拨打911。
在等待救援人员到来时，采取快速、简单的措施：
- 如果有任何热射病迹象，请拨打911
- 将患者移到阴凉处
- 脱掉多余的衣服
- 在救援到达前用冷水、冰袋或湿布为患者降温
本特利说，预防可以完成大部分工作。"但它在很大程度上是可以预防的。减少剧烈的户外活动当然是个好主意，或者尝试在一天的早些时候，或黎明后、黄昏后进行，"他说。
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