随着禽流感在奶牛和鸡群中的感染率上升，人类病例也在增加，这引发了人们对这种病毒是否会通过生牛奶等途径传播的担忧。根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据，今年美国已确认61例人类感染禽流感的病例，其中只有三例不是在养鸡场或奶牛场工作的人员中发现的。
禽流感病毒主要感染鸟类。它们通过附着在细胞表面的糖类分子——唾液酸上，进入细胞。H5N1病毒是此次美国疫情的主要病毒，它主要倾向于附着在鸟类呼吸道中最为丰富的唾液酸受体上。然而，流感病毒变异迅速，自2022年以来，H5N1已经感染了越来越多的哺乳动物，包括奶牛。科学家们对此保持警惕，因为病毒在动物中传播得越多，就越容易找到新的宿主。
上周发表在《科学》杂志上的一项研究显示，病毒的遗传物质只需发生一个关键变化，就能使其附着在人类鼻腔和肺部最常见类型的唾液酸上。但预测这一变化何时会发生，甚至是否会发生成为一项几乎不可能的任务。
动物到人类的溢出事件
当人类感染禽流感时，几乎总是通过接触感染的动物。这些所谓的溢出感染中，几乎所有病例都是轻微的。本周，美国报告了首例严重病例，患者是一名来自路易斯安那州的人，目前仍在重症监护室住院治疗。CDC表示，该患者是在其住所接触了病死的鸟类后感染的，而不是通过商业家禽。
在美国，所有感染H5N1的人都没有将病毒传染给其他人。因此，CDC认为当前公众的风险较低，但某些职业和情况会增加个人感染禽流感的风险。明尼苏达大学传染病研究与政策中心主任迈克尔·奥斯特霍姆博士表示，最有可能感染的人群是与奶牛或家禽工作的农场工人，以及饲养后院家禽的人。
鸟类通过唾液、黏液和粪便排出病毒，当它们的垫料和羽毛在谷仓中被搅动时，病毒可以成为气溶胶。“病毒可以在空气中传播，”奥斯特霍姆说，“不仅仅是接触鸟类，还包括处理鸟类时产生的皮屑和灰尘。”
病毒还特别集中在奶牛的乳房中，研究表明，未经过巴氏杀菌的生牛奶中含有高浓度的禽流感病毒。奶牛场的挤奶区是潮湿环境，工人如果眼睛溅入生牛奶或手上沾有生牛奶后揉眼睛，都可能被感染。带有病毒的牛奶滴也可能从挤奶设备中喷出，形成气溶胶。
受感染的农场工人最常见的症状之一是红眼或结膜炎。这可能是因为人类的眼睛具有与鸟类最常见类型的唾液酸受体相同的类型。
生牛奶的风险
那么，饮用生牛奶呢？
猫在饮用生牛奶后已被感染。也有报道称小牛在饮用感染的牛奶后生病。“我们没有相同的人类数据，”奥斯特霍姆说。虽然没有人类因饮用生牛奶而感染禽流感的确诊病例，但加利福尼亚州一名幼儿最近在大量饮用生牛奶后检测出流感阳性。CDC无法确认该感染是否为禽流感，因此该儿童被列为疑似病例。
尽管没有具体证据表明H5N1可以通过生牛奶传播，但已有大量关于生牛奶中其他病原体的数据。2023年和2024年，多起大肠杆菌和沙门氏菌感染暴发事件可追溯到生牛奶。生牛奶还可能携带李斯特菌和空肠弯曲菌等其他病原体。最近的一项政府研究显示，巴氏杀菌可以杀死这些有害细菌，包括H5N1。然而，冷藏并不能消灭病毒。斯坦福大学的一项最新研究发现，将流感病毒加入生牛奶并在培养皿中测试细胞，病毒在冷藏五天后仍能感染细胞。
保持安全
避免暴露是保护自己免受禽流感的最佳方法。人们在眼睛、鼻子或口腔中吸入足够量的病毒时会被感染，这通常需要与感染动物进行长时间的密切接触。因此，CDC建议人们远离病死的鸟类或其他动物，避免接触被粪便或唾液污染的表面，如垫料或床铺。
如果必须处理病鸟、奶牛或其他动物，例如在农场或救援环境中，CDC建议佩戴适当的个人防护装备（PPE），包括：
- 护目镜
- 一次性手套
- N95口罩
- 防护服
- 橡胶靴
由于生牛奶可能携带多种危险的病原体，专家建议避免饮用生牛奶，选择经过巴氏杀菌的乳制品。但生鸡蛋呢？美国食品药品监督管理局（FDA）表示，受感染鸡群的鸡蛋不太可能出现在市场上，因为鸟类会迅速因禽流感而生病，而且有检查等措施防止受污染的鸡蛋进入市场。不过，烹饪鸡蛋和家禽至安全温度，以及在厨房中防止生食和熟食之间的交叉污染仍然是明智的选择。
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