阿尔茨海默病可能由一种常见的病毒触发，该病毒从肠道传播到大脑，研究人员相信这一点。美国科学家在死于这种脑部疾病的人的大脑中发现了特定疱疹病毒的明显迹象。
这种病毒称为巨细胞病毒（HCMV），是九种疱疹病毒之一，但不是与口腔疱疹或性传播感染相关的类型。它通过唾液等体液传播，大多数人会在童年时期感染而没有任何症状。
在研究的病例中，这种病毒存在于高达一半的病例中。亚利桑那州立大学的研究人员认为，在某些人中，这种病毒可能会持续存在、保持活跃，并沿着迷走神经——连接肠道和大脑的“高速公路”——进入大脑。
一旦到达大脑，这种病毒似乎会引发免疫反应，这些反应有助于形成阻碍脑细胞正常交流的粘性斑块和缠结。
研究作者、神经退行性疾病专家本·里德黑德博士说：“我们认为我们发现了一种生物学上独特的阿尔茨海默病亚型，可能影响25%到45%的患者。”
阿尔茨海默病是最常见的痴呆症形式，也是英国最大的杀手。这是一种逐渐破坏记忆和思维能力的脑部疾病，最终导致无法完成日常任务。
这项研究涉及的阿尔茨海默病类型包括通常的脑部变化，如淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结。但它还带有明显的病毒足迹，以及引发炎症的抗体和免疫细胞。
尸检显示，阿尔茨海默病患者的大脑中有更多的免疫细胞驱动炎症，而他们的肠道和脊髓液中则显示出明显的病毒活动迹象。研究团队还在迷走神经中发现了病毒的痕迹，暗示了病毒如何传播到大脑。
这种病毒通常通过体液传播，但在大多数健康人中处于休眠状态。到80岁时，大约80%的人体内有这种病毒的抗体，但研究人员在阿尔茨海默病患者中发现了活跃感染，这表明两者之间存在联系。
现在，研究团队正在开发一种血液检测方法，以早期识别这种慢性肠道感染。他们认为这种感染可以通过抗病毒药物治疗，从而防止阿尔茨海默病的发展。
如何降低患痴呆症的风险
有一些方法可以降低患痴呆症的风险，包括阿尔茨海默病。虽然没有单一的行为可以保证预防痴呆症，但有大量证据表明，调整生活方式选择可能会影响风险。根据阿尔茨海默病协会的数据，中年时期（40岁至65岁）拥有健康行为的人患痴呆症的风险最低。以下是一些简单的改变：
- 定期锻炼以增强心脏健康和血液循环，帮助维持健康的体重。
- 减少饮酒——每周饮酒量不超过14个单位，相当于每天一品脱啤酒或一小杯葡萄酒。如果经常饮用超过这个量，会增加脑部和其他器官受损的风险，从而增加患痴呆症的风险。
- 不吸烟——吸烟会对全身血液循环造成很大伤害，尤其是脑部血管，以及心脏和肺部。
- 参与社交活动，以增强大脑应对压力的能力，改善情绪——抑郁和社会孤立都与痴呆症有关。
- 管理健康状况，如高血压、高胆固醇或糖尿病，这些状况会增加患痴呆症的风险。
- 保护视力和听力——视力丧失会增加患痴呆症的风险。同样的，听力丧失也可能是一个早期症状。
- 戴头盔——创伤性脑损伤会启动一个过程，使导致阿尔茨海默病的物质在受伤区域周围积聚。
来源：阿尔茨海默病协会
研究的高级作者埃里克·雷曼博士说：“我们很高兴我们的发现可能会影响阿尔茨海默病的研究、治疗和预防。”
研究团队的发现发表在《阿尔茨海默病与痴呆症》杂志上，这可能带来阿尔茨海默病治疗方法的重大变革。如果得到证实，现有的抗病毒药物可能有助于治疗或预防这种形式的阿尔茨海默病。
研究人员甚至正在开发一种血液检测方法，以识别具有活跃HCMV感染的人群，这些人可能受益于治疗。这一发现为应对阿尔茨海默病开辟了新的可能性。尽管还需要更多的研究，但这突显了像HCMV这样的常见感染在脑部健康中可能扮演的隐藏角色，以及我们可以采取的措施来阻止它。
(全文结束)
