新研究表明，青少年每日饮用汽水和运动饮料可能阻碍认知能力发展。近期分析指出，此类含糖饮料会扰乱睡眠模式，进而导致记忆、注意力和决策能力困难。该研究成果已发表于《营养神经科学》期刊。
青少年大脑正处于快速发育与重组阶段，其前额叶皮层（负责规划和冲动控制的脑区）发生显著变化。由于大脑仍在成熟过程中，对饮食输入和环境因素尤为敏感。
既往研究已证实高糖摄入与多种健康问题的关联，但不同类型含糖饮料与青少年思维清晰度的具体关系尚不明确。德克萨斯农工大学健康行为学系研究者冯硕（Shuo Feng）致力于厘清此关联。
冯硕设计的研究超越了糖分与脑功能的简单直接联系，旨在探究睡眠时长是否充当"中介变量"——即解释两个变量关联过程的要素。本研究核心问题在于：含糖饮料是否通过导致睡眠质量下降，进而引发认知困难。
该研究采用美国疾病控制与预防中心（CDC）实施的2021年青少年风险行为监测调查（YRBS）数据。这项全国性大规模调查持续追踪导致青少年死亡和残疾的主要健康行为。
最终数据集包含全美8,229名高中生的反馈。调查要求学生报告过去一周汽水和运动饮料的饮用频率，并估算每晚平均睡眠时长。为测量认知困难，问卷设置特定问题询问"身体、精神或情绪问题是否导致严重的注意力集中、记忆或决策困难"。冯硕运用统计模型分析变量关系，同时控制年龄、性别和体力活动等因素。
分析揭示出基于饮料类型与学生性别的显著差异。汽水日均摄入与男女学生的认知困难均呈强关联：相比不饮用者，每日饮用汽水的青少年报告记忆和注意力严重困难的概率更高。
运动饮料的结果呈现差异：其日均摄入仅与女生认知困难显著相关，对男生则未显示统计学明确关联。
研究关键发现聚焦睡眠的核心作用。数据显示，高糖饮料摄入量与睡眠时长减少呈正相关，这种睡眠缩减构成连接饮料与认知困难的路径。对男女学生而言，睡眠时长均中介了汽水摄入与认知困难的关系——这意味着汽水饮用者专注力问题部分源于睡眠不足。运动饮料亦存在类似中介效应。
这些发现的生物学机制涉及大脑化学信号系统。多数含糖饮料含咖啡因，后者作为腺苷（促进睡意的脑化学物质）的拮抗剂，通过阻断腺苷受体暂时提升警觉性，却干扰身体自然睡眠需求。
糖分本身亦影响大脑奖赏系统。高糖摄入刺激多巴胺释放——这种与愉悦感和动机相关的神经递质。青少年期该系统的慢性过度刺激可能改变下丘脑基因表达（该脑区调控包括睡眠周期和记忆在内的多种生理功能），长期可能增加认知失调风险。
研究还涉及突触可塑性概念——即大脑强化或削弱神经元连接的能力。雌激素（特别是雌二醇）可增强这种可塑性并促进脑部血流。男性与女性处理这些化学物质的生物学差异，可能解释运动饮料对女生认知功能负面影响更强的现象。
运动饮料糖含量通常低于汽水：标准20盎司运动饮料含约34克糖，而同等容量汽水含糖量近两倍。这种糖负荷差异可能导致运动饮料对多巴胺系统的刺激较弱。此外，运动饮料常伴随体育锻炼摄入，而运动能改善新陈代谢和激素调节，或可缓冲部分负面脑效应。但研究显示，对每日饮用的女生而言，认知损害仍持续存在。
研究者指出，社会经济因素常影响饮食选择，含糖饮料营销多针对年轻群体，且学校社区供应量居高不下。
本研究存在需考量的局限：数据源于横断面调查，仅捕捉特定时间点而非长期追踪，故无法确证含糖饮料导致认知衰退，仅能证明两者统计关联。另存在自我报告数据偏差风险，学生可能难以准确回忆饮料摄入量或睡眠时长。认知困难测量依赖单一宽泛问题，未来研究需采用更精细的测试方法。参与者因缺失数据被排除的情况可能导致选择性偏差。
尽管如此，该研究为公共卫生干预提供实证支持：减少含糖饮料摄入或可改善青少年健康，进而延长睡眠时长并提升学业表现。教育工作者与健康专家可将睡眠卫生纳入营养咨询，尤其应关注晚间咖啡因和糖分摄入，以恢复发育中大脑所需的自然睡眠周期。
后续研究应运用客观测量手段验证发现，如可穿戴设备精准监测睡眠，或通过对照试验分离高果糖玉米糖浆等特定成分的影响。该研究凸显饮食、休息与脑功能的交叉关联，表明青少年饮品选择的影响远超体重或牙齿健康，更直接关乎课堂信息处理能力。
冯硕撰写的论文《美国青少年含糖饮料摄入与认知困难的关联：基于2021年青少年风险行为监测调查的睡眠中介效应》详述了上述发现。
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