爆炸并不需要直接击中头部就能造成脑损伤。当爆炸发生时，它会产生一股突然的压力波，该压力波可在毫秒内穿过身体和头骨，沿途可能使脑组织和血管变形。
对于暴露于简易爆炸装置或其他爆炸物的士兵，以及在工业事故或冲突区爆炸中受困的平民，其神经学影响可能是长期的——即使脑部扫描显示正常。
爆炸损伤可引发大脑及其血管的变化，而标准医学扫描并不总能检测到这些变化。当这些损伤未被识别时，人们可能接受错误的治疗，或对持续数年的症状无法得到解释。
大多数人对由跌倒、道路交通事故或运动损伤等冲击造成的创伤性脑损伤较为熟悉。在这些情况下，大脑在颅骨内突然移动，导致淤青或局部损伤，这些通常可在扫描中看到。
爆炸损伤的机制则不同。爆炸产生的快速压力升降可通过颅骨和环绕并缓冲大脑的液体传播。这会产生复杂的机械力，拉伸和应变脑组织。因此，即使头部没有受到直接打击，某人也可能遭受脑损伤。
爆炸暴露往往不会产生一个明显可见的损伤，而是导致广泛的微观损伤。这些微小的损伤可能干扰脑细胞之间的通信，并可能损害维持脑组织健康的血管。
尽管爆炸损伤通常与军事环境相关，但它并不仅限于战区。平民可能通过工业爆炸、恐怖袭击或拆除工作而暴露于其中。在所有这些情况下，脑损伤的潜在机制是相似的。
尽管存在这些差异，爆炸损伤通常以与脑震荡或其他头部损伤相同的方式处理。当血管损伤被忽视时，损伤的严重性和其长期影响可能被低估。
更敏感的诊断工具，包括先进成像和专业血液检测，可以改善对细微血管损伤的检测。这将允许更有针对性的治疗，旨在减少炎症、保护大脑血液循环，并确保患者获得适当的长期护理。
与爆炸相关的脑损伤还可能破坏大脑的废物清除系统。该系统通常会清除有害蛋白质和代谢废物。当它受损时，对长期脑震荡后症状和神经退行性疾病的易感性可能增加。
脑血管尤为脆弱
爆炸损伤的一个最重要且常被忽视的后果是对脑血管的损伤。
血管壁薄且富有弹性，使其能够应对血流和压力的正常变化。然而，在爆炸期间，快速的压力变化可能将这些血管拉伸至极限。这可能导致微小的撕裂，并削弱通常防止血液中有害物质进入脑组织的保护屏障。
这一保护层，通常称为血脑屏障，在控制从血液进入大脑的物质方面起着关键作用。当它受损时，炎症细胞和蛋白质可能渗入脑组织。
由此产生的炎症可能在初始损伤后长期存在，干扰正常的大脑功能。随着时间推移，这可能导致头痛、记忆问题、注意力难以集中、思维迟缓、情绪变化和疲劳等症状。
血脑屏障的损伤可能有助于解释为何一些人在爆炸暴露后数月甚至数年后仍经历持续症状。
为何扫描结果可能显示正常
对于患有爆炸相关脑损伤的人来说，最令人沮丧的经历之一是，尽管症状持续存在，却被告知其CT或MRI扫描结果正常。
标准成像技术非常擅长检测骨折、出血或大面积组织损伤。然而，爆炸损伤通常涉及微观变化，如小血管损伤、脑细胞间通信中断以及持续炎症。这些变化通常过于细微，无法在常规扫描中显现。
症状与影像之间的这种不匹配可能延误诊断、使康复复杂化，在某些情况下还可能影响获得适当支持或赔偿。
研究人员越来越多地使用实验室模型和现实世界数据来了解爆炸力如何影响大脑及其血液循环。长期研究开始揭示早期血管损伤如何演变为持久的神经问题。
进步将需要神经科学家、临床医生、应急服务和政策制定者之间的紧密合作。爆炸损伤不仅是军事问题。它提供了更广泛的见解，说明与压力相关的力如何损害大脑，以及如何预防或治疗这些损伤。
将爆炸损伤认定为一种独特的脑外伤形式，特别是影响脑血管的形式，是改善受影响者护理的关键一步。
阿尔沙德·马吉德（Arshad Majid）是英国国家健康研究所（NIHR）高级研究员，其研究由NIHR EME项目和NIHR谢菲尔德生物医学研究中心（BRC）资助。他的研究还获得英国中风协会（Stroke Association UK）资助。
福沃·费利克斯-伊勒门比奥（Favour Felix-Ilemhenbhio）获得英国心脏基金会（British Heart Foundation）资助。
克劳迪娅·科奇（Klaudia Kocsy）获得英国阿尔茨海默病研究机构（Alzheimer's Research UK）资助。
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