对于大多数人来说，巧克力是一种“罪恶的享受”——我们渴望它是因为它味道好。研究表明，英国人平均每年消耗约11公斤（24磅）的巧克力，这使英国成为世界上巧克力消费量最大的国家之一，仅落后于瑞士和德国。
但是，巧克力真的应该是一种“罪恶的享受”吗？
对巧克力可能损害健康的担忧可以追溯到18世纪晚期的墨西哥，当时一位年轻医生开始认为巧克力是有害的而非药用的。他将几个城市中女性和修女们癔病增加归咎于她们过量食用巧克力。
然而，现代医学证据表明巧克力具有巨大的健康益处。因此，我想向我们社区的所有人传达这些信息，让大家了解巧克力如何改善健康。
当巧克力在16世纪从南美传入我们的海岸时，它被视为具有巨大药用价值的物质，可以治愈发烧、腹泻、疲劳、心绞痛，甚至令人难以置信的牙科疾病！
当然，我们现在知道并非所有这些说法都是正确的。但对于所有巧克力爱好者来说，不要担心，因为并不是所有的消息都是坏的。最近的医学研究表明，定期食用巧克力确实有许多益处。
巧克力通常被视为一种安慰食品，因为它能够提升情绪。吃巧克力会触发内啡肽的释放，内啡肽是中枢神经系统中的一种天然化学物质，可以促进幸福感和幸福感。
巧克力中含有如色氨酸和苯乙胺等化合物，这些化合物可以转化为神经递质，如血清素和多巴胺，它们在情绪调节中起着关键作用，并与幸福感和积极强化有关。
此外，巧克力已被证明可以增强认知功能——可可中的类黄酮可能改善大脑的血液流动，从而可能增强记忆、注意力和语言学习能力。哈德斯菲尔德大学的一项研究发现，可可中的类黄酮可能保护大脑免受损伤，并可能延缓认知衰退，尤其是在老年人中。
令人有些意外的是，巧克力还有助于减肥——黑巧克力可以帮助调节能量使用并增加饱腹感。发表在《内科医学档案》杂志上的一项研究发现，即使在考虑了他们饮食中的其他食物后，每周吃几次巧克力的人平均比偶尔吃巧克力的人更苗条。
然而，为了帮助减肥，选择含有至少70%可可的高品质黑巧克力至关重要，并且在均衡饮食和锻炼计划中适量食用。
巧克力可以改善心脏健康。可可中的类黄酮可以降低血压。此外，巧克力还可以帮助降低胆固醇水平。可可中含有多酚类化学物质，食用高含量多酚的巧克力，如黑巧克力，可以改善高密度脂蛋白（HDL）或“好”胆固醇水平，并降低低密度脂蛋白（LDL）或“坏”胆固醇水平。
一项包括114,000人的研究发现，吃最多巧克力的人比吃最少巧克力的人患冠心病的可能性低37%，中风的可能性低29%。这些发现得到了美国实验生物学学会联合会发表的另一项研究的证实，该研究发现每天食用70克黑巧克力的男性由于巧克力的摄入而拥有更健康的血管。
黑巧克力似乎有助于使动脉更具弹性，并减少白细胞的粘性，这两个因素都有助于减少血管堵塞的风险。
巧克力可以增强肠道健康。黑巧克力是一种益生元，可以促进有益肠道细菌的生长，有助于更健康的肠道微生物组。
巧克力可以改善皮肤健康。研究人员发现，黑巧克力中含有的类黄酮可以保护皮肤免受阳光损伤并改善血液流动，可能导致更健康的皮肤。
可可中的类黄酮还具有抗炎特性，可以帮助减少全身炎症并缓解关节炎症状。
虽然巧克力可以成为健康饮食的一部分，但由于其热量和脂肪含量，必须适量食用。黑巧克力是更优和更健康的选择，但个体反应可能不同，重要的是倾听身体的声音，以符合个人健康需求和偏好的方式食用巧克力。
我们的专栏作家Jason Seewoodhary医生是一位前伍斯特郡全科医生。
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