可能彻底改变痴呆症治疗的突破性早期诊断： 一项新研究显示，简单血液检测或可在女性出现首个症状前25年预测其罹患痴呆症的风险。研究人员发现，血液中特定蛋白水平偏高与未来认知能力下降及痴呆症发生存在显著关联。该成果为未来实现疾病早期预防或延缓带来希望，但目前仅作为研究工具。
此项研究由加州大学圣地亚哥分校团队开展，成果发表于医学期刊《美国医学会杂志网络公开》。研究团队分析了20世纪90年代末"妇女健康倡议记忆研究"中采集的血液样本，该研究纳入2766名初始无认知障碍的65-79岁女性。
研究人员对参与者进行了约25年的随访，考察初始血液检测结果能否预测后续轻度认知障碍或痴呆症的发生。核心发现表明，血液中磷酸化tau 217蛋白（简称p-tau217）水平与未来痴呆症风险存在强关联。
Tau蛋白是阿尔茨海默病及其他脑神经退行性疾病发展的主要成分之一。在正常状态下，该蛋白有助于稳定神经细胞内部结构；但当其发生化学变化（特别是磷酸化过程）时，可能在脑内异常积聚并形成病理性结构，损害细胞功能。
研究显示，随访初期血液p-tau217水平较高的女性，后续罹患认知障碍或痴呆症的风险显著升高。该检测可在疾病首个征兆出现前多年识别风险。
此项发现的潜在意义在于：未来这种相对简便的血液检测或可成为高风险人群的早期筛查工具。目前阿尔茨海默病及其他痴呆症主要依赖临床症状、脑成像或脑脊液检测进行诊断，这些方法更为复杂且部分具有侵入性。
基于生物标志物的血液检测被视为痴呆症研究最具前景的方向之一。此类检测更具可及性、成本更低，便于开展大规模人群筛查。研究人员指出，未来这类检测还可用于评估旨在延缓疾病进展的新疗法效果。
研究还发现，该蛋白与痴呆症风险的关联在不同女性群体中存在差异：70岁以上且血液蛋白水平高的女性认知衰退程度更严重；携带阿尔茨海默病已知风险基因APOE ε4的女性，若血液蛋白水平高则风险更高。
另一重要发现显示，对于接受雌激素与孕激素联合激素治疗的女性，该蛋白预测痴呆症的准确性显著高于安慰剂组。研究人员强调，需进一步探究遗传因素、激素治疗及年龄相关慢性病如何影响生物标志物与痴呆症发展的关联。
尽管成果鼓舞人心，研究团队强调该检测现阶段不适用于常规临床诊疗。阿尔茨海默病相关血液检测仍处于研究阶段，目前不建议对无症状人群进行常规检测。此外，本研究仅针对老年女性，尚不清楚结论是否适用于男性或年轻群体；同时研究聚焦广义痴呆症，未单独分析阿尔茨海默病。
然而，领域专家认为，若能在症状出现前数十年识别痴呆症相关生物变化，未来或将彻底改变医学界应对该疾病的方式。早期发现可促进及时干预、加强医疗监测，甚至可能通过治疗有效延缓疾病进展。
痴呆症是导致记忆、思维及日常生活能力进行性衰退的脑神经退行性疾病的统称。阿尔茨海默病是最常见的痴呆病因，约占病例总数的60%-70%。早期症状通常表现为记忆困难、思维混乱及时空定向障碍；后期可能出现语言障碍、决策困难以及行为与人格改变。该疾病进展缓慢，历时数年，晚期患者需完全依赖他人协助进食、穿衣及行动等基本活动。目前尚无治愈方法，但药物和康复治疗可在一定程度上延缓症状进展。
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