新研究表明，与朋友和家人交往可能有助于保护人们免受心脏病、中风、2型糖尿病及其他疾病的影响。研究表明，这些社交互动可以通过增强免疫系统来保持人们的健康，从而降低患病风险。
剑桥大学的研究人员与中国同事合作，通过对英国生物样本库（UK Biobank）中超过42,000名成年人的血液样本中的蛋白质进行研究，得出了这一结论，据SWNS通讯社报道。
研究团队表示，社交关系在人们的福祉中起着关键作用。剑桥大学精神病学系教授芭芭拉·萨哈基安（Barbara Sahakian）说：“这些发现强调了社交接触对我们保持健康的重要性。越来越多各年龄段的人报告感到孤独。”
世界卫生组织已经将社交孤立和孤独描述为全球公共卫生问题。“这就是为什么我们需要找到解决这一日益严重的问题的方法，帮助人们保持联系，从而保持健康。”
越来越多的证据表明，社交孤立和孤独与较差的健康状况和早逝有关。但直到现在，社交关系如何影响健康的机制仍然不清楚。
美国外科医生维韦克·默西博士（Dr. Vivek Murthy）此前曾警告过孤独带来的健康风险。“孤独是一种许多人会经历的常见感受，”他在两年前发布关于该主题的咨询时说道，“它就像饥饿或口渴一样。这是身体告诉我们生存所需的东西缺失时发出的信号。”
“数以百万计的美国人正在默默挣扎，这是不对的，”他当时还说，“这就是为什么我发布了这项咨询，以揭开许多人正在经历的斗争的面纱。”
研究人员通过研究血液中循环的蛋白质来探索生物学机制。蛋白质是由基因产生的分子，对于人体正常运作至关重要。它们还可以作为有用的药物靶点，使科学家能够开发出治疗疾病的新方法。
剑桥大学的研究团队和中国复旦大学的科学家们检查了来自40至69岁英国成年人捐赠的血样中的“蛋白质组”，即蛋白质集合。这使他们能够看到哪些蛋白质在社交孤立或孤独的人群中处于较高水平，以及这些蛋白质如何与较差的健康状况相关联。
研究人员计算了研究对象的社会孤立和孤独得分，该研究发表在《自然·人类行为》（Nature Human Behaviour）月刊上。社会孤立是一个客观指标，基于例如人们是否独居、与他人接触的频率以及是否参与社交活动等因素。相比之下，孤独是一个主观指标，基于个人是否感到孤独。
当研究人员分析蛋白质组并调整年龄、性别和社会经济背景等因素后，他们发现了175种与社会孤立相关的蛋白质和26种与孤独相关的蛋白质。许多蛋白质是在炎症、病毒感染和免疫反应中产生的，并与心血管疾病、2型糖尿病、中风和早逝有关。
研究结果强调了社交接触对保持健康的重要性。研究人员随后使用统计技术探索了社会孤立和孤独与蛋白质之间的因果关系。通过这种方法，他们确定了五种在孤独期间大量存在的蛋白质。
“我们知道社交孤立和孤独与较差的健康状况有关，但我们从未理解其中的原因，”剑桥大学临床神经科学系和复旦大学脑启发智能科学技术研究所的沈春博士说。“我们的工作突出了一些在这种关系中起关键作用的蛋白质，一些蛋白质的水平随着孤独感的增加而直接增加。”
华威大学的冯建峰教授说：“人体中有超过10万个蛋白质及其变体……人工智能和高通量蛋白质组学可以帮助我们确定预防、诊断、治疗和预后中的一些关键蛋白质，彻底改变传统的人类健康观念。”
“我们确定的蛋白质为我们提供了线索，了解社交孤立或孤独人群中不良健康状况的生物学基础，突显了社交关系在保持我们健康方面的重要作用。”
由于孤独感增加而产生较高水平的一种蛋白质是ADM。先前的研究表明，ADM在应对压力和调节应激激素及社会激素（如催产素，即所谓的“爱情荷尔蒙”）中发挥作用，可以减少压力并改善情绪。研究团队发现ADM与岛叶皮层体积之间存在“强烈”关联，岛叶皮层是大脑内部感觉处理中心。ADM水平越高，该区域的体积越小。
较高的ADM水平还与左侧尾状核体积减小有关，该区域涉及情感、奖励和社会过程。较高的ADM水平还与早逝风险增加有关。
研究人员表示，另一种蛋白质ASGR1与较高的胆固醇和心血管疾病风险增加有关，而其他已确定的蛋白质则在胰岛素抵抗、动脉硬化和癌症进展中发挥重要作用。
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