脑健康专家艾莉森·塞库拉博士与雅虎加拿大探讨女性如何主动维护脑健康
在加拿大，包括阿尔茨海默病在内的痴呆症患者数量正在迅速上升——尤其是女性。出于各种生物、荷尔蒙和社会原因，女性在晚年面临特别高的痴呆症风险。2020年，加拿大估计有61.8%的痴呆症患者是女性。到2050年，预计加拿大将有超过100万女性患有痴呆症。
"绝大多数阿尔茨海默病病例发生在女性身上，"脑健康研究领域的领军人物、Baycrest研究院和教育学院院长兼首席科学家艾莉森·塞库拉博士表示，"部分原因是女性比男性寿命更长，但这绝不是全部原因。"
塞库拉还担任老龄化与脑健康创新中心的首席科学家，她表示，了解导致女性面临更高风险的各种因素对所有女性都极为重要。有了正确的工具和知识，我们都可以努力改善脑健康。
为什么女性面临更高的痴呆症风险？
2023年的最新数据显示，在加拿大，女性的平均预期寿命为84岁，而男性为79.6岁。由于年龄是痴呆症和阿尔茨海默病的最大风险因素之一，女性年龄越大，认知能力下降的风险就越高。
但除了年龄之外，还有生物因素在起作用；女性也面临更高的阿尔茨海默病遗传风险。更年期期间发生的荷尔蒙变化，包括雌激素的急剧下降，可能导致触发细胞死亡的神经炎症过程。
照护压力可能影响脑健康。（图片来自Getty Images）
照护者的特定性别化经历同样起着作用。
"与男性相比，女性往往面临不同类型的应激源，包括照护责任，"塞库拉说。"在家庭中，女性更常是主要照护者，包括照顾其他痴呆症患者，研究表明，如果你是痴呆症患者的照护者，你自身患痴呆症的风险可能增加高达六倍。"
这并不是因为痴呆症具有传染性——而是因为作为照护者会带来一定程度的压力，会提高皮质醇等糖皮质激素的水平，从而影响记忆检索。此外，照护责任使女性无法妥善照顾自己。
"如果你是主要照护者，你可能也不太可能吃得健康、进行适当的锻炼和睡眠良好。"
痴呆症和阿尔茨海默病的风险因素
目前，对于男性和女性来说，至少有14个可改变的风险因素，如果得到解决，可以预防或延迟全球近一半的痴呆症病例。《柳叶刀》痴呆症预防、干预和护理委员会在审查来自世界各地的最新科学证据后，每隔几年会更新其可改变风险因素清单。
可改变的风险因素包括：
- 教育程度较低
- 听力损失
- 高血压
- 吸烟
- 肥胖
- 抑郁
- 缺乏体育活动
- 糖尿病
- 过量饮酒
- 创伤性脑损伤
- 空气污染
- 社交孤立
- 未经治疗的视力丧失
- 高低密度脂蛋白胆固醇
这些风险因素会损害血管、促进炎症、导致大脑结构变化并提高皮质醇水平，给大脑带来额外压力。损伤、炎症和压力都会增加认知障碍和痴呆症的风险。
运动对你的健康有积极影响，包括脑健康。（图片来自Getty Images）
虽然所有这些因素都极为重要，但塞库拉表示，有些因素对女性的影响可能大于男性。早期儿童教育就是其中之一。
哪些影响痴呆症的可改变风险因素对女性的影响大于男性？
教育对一生的脑健康都极为重要，但在儿童脑发育期间尤为重要。根据你出生的国家，你作为年轻女孩可能不太可能获得优质教育，这可能会影响你日后患痴呆症的风险。
"因为加拿大非常多元化，人们来自世界各地，一些女性可能在早年没有机会接受高水平的教育，而我们知道早期教育确实至关重要，"她说。
抑郁是另一个对女性尤为关键的因素，因为它既是风险因素，有时也是痴呆症的早期信号，而且女性的抑郁发生率更高。
压力和抑郁影响脑健康。（图片来自Getty Images）
关于运动的重要性，绝经后女性的最佳选择与男性的最佳选择不同。虽然心血管运动很重要，但塞库拉表示，女性，特别是绝经后女性，应该专注于阻力训练来增强肌肉。
虽然睡眠不被视为其中一个因素，但塞库拉表示它极为重要，因为睡眠不足可能会增加肥胖和抑郁等风险。此外，围绝经期和绝经期间睡眠障碍非常常见。
"当你睡觉时，你的身体会经历一个基本上清除大脑垃圾的过程，"她说。"如果你无法进入深度睡眠，你的身体就无法完成恢复所需的工作。"
如何关注你的脑健康
在所有年龄段关注你的大脑都很重要，因为与痴呆症相关的大脑变化通常在症状出现前20到30年就开始了。塞库拉强调了在整个生命过程中建立认知储备的重要性，这意味着尝试学习新事物并以不同的方式挑战你的大脑。
你还应该避免吸烟、饮酒，专注于健康饮食、良好睡眠和锻炼。这也意味着社交、寻找爱好或创意出口，即使你是照护者，也要继续为这些事情腾出时间。
"如果你做的事情对心脏有益，它也会对大脑有益，如果你做的事情对灵魂有益，它也会对大脑有益，"塞库拉说。"过上美好的生活对你的大脑有益。"
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