世界卫生组织和美国儿科学会建议婴儿在出生后的前六个月应完全进行母乳喂养，但根据美国疾病控制与预防中心的数据，美国只有24.9%的婴儿实现了这一目标。在佛罗里达州，这一比例为18.2%，仅高于密西西比州（15.6%）和西弗吉尼亚州（13.8%）。
“我担心佛罗里达州低母乳喂养率的原因是人们认为婴儿配方奶粉提供了与母乳相同的健康益处，”佛罗里达大学食品科学与营养系助理教授戴安娜·塔夫特说。“我也担心这些数据反映了我们未能支持那些不了解母乳喂养重要性的女性。”
由于社会和生物学上的种种障碍，并不是每个孩子都能获得母乳，但其免疫益处显著且应被考虑。塔夫特在一系列新发布的Ask IFAS指南中概述了母乳喂养对母婴双方的众多健康益处。
塔夫特是婴儿肠道微生物组的专家，她解释了母乳——不同于婴儿配方奶粉——能够提供对抗病原体的微生物。如果婴儿生病，母亲的身体会产生针对致病菌的抗体，这些抗体会通过母乳传递给婴儿，保护他们免受腹泻、呼吸道感染和耳部感染。
研究显示，在出生后的前六个月完全接受母乳喂养的婴儿患哮喘、1型糖尿病、过敏、自闭症和肥胖症的风险较低。他们也不太可能死于婴儿猝死综合症（SIDS），这是一种发生在看似健康的未满一岁婴儿身上的不明原因死亡。
“所有合理努力为婴儿提供母乳都是潜在的救命之举，”塔夫特说。
母乳喂养也有助于保持母亲的健康。它有助于产后恢复，帮助子宫收缩并减少出血，还能促进产后体重减轻。研究表明，母乳喂养的女性患高血压、中风、2型糖尿病和心脏病的风险较低。母乳喂养还可以降低卵巢癌和乳腺癌的风险，即使是在携带BRCA1基因突变的女性中也是如此。此外，母乳喂养还可以减少产后抑郁症的风险，并可能促进睡眠；母乳喂养的母亲平均比使用配方奶粉的母亲多睡30分钟。
然而，并非每位母亲都能进行母乳喂养。塔夫特鼓励那些在母乳喂养方面遇到困难的母亲寻求认证哺乳顾问的帮助。她们也可能从被认为能增加母乳产量的催乳剂中受益，尽管关于其有效性的研究有限。
来自可靠来源的捐赠母乳是另一种选择，尽管供应有限，通常保留给早产或患病婴儿。塔夫特为能够分享多余母乳的母亲提供了详细信息。
“每一份捐赠的母乳都有助于拯救生命，”塔夫特说。“我梦想有一天，佛罗里达州的每一位母亲都能获得所需的母乳喂养支持，并拥有知识和时间向母乳银行捐赠。这样，即使是足月出生且母亲无法哺乳的婴儿也能在生命的前六个月获得人乳。”
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