一项关于墨西哥温度相关死亡的研究颠覆了传统观点，即哪个年龄段的人最容易受到高温的影响。研究人员发现，在较高的温度和湿度下，高温导致的年轻人（35岁以下）死亡人数远远超过50岁以上的人群。
数十年来，健康和气象专家一直警告说，在热浪中，老年人和最小的孩子是最脆弱的群体。但这项研究分析了1998年至2019年期间墨西哥的所有死亡数据，结果显示当湿度和温度达到令人不适的水平，例如华氏80多度（约30摄氏度）和50%的相对湿度时，每32名35岁以下的人因温度相关原因死亡，而50岁以上的人只有1名因温度相关原因死亡。
发表在《科学进展》杂志上的这项研究显示，尤其是在被认为年轻且健壮的18至35岁年龄组中，高温相关的死亡人数出现了特别惊人的增长。这个年龄组的温度相关死亡人数是50岁以上人群的九倍。
研究作者和外部专家正在努力找出原因。仅凭人口统计学无法解释为什么更多的墨西哥年轻成年人在高温下死亡。两种理论是：无法逃避高温的户外工作者，以及不知道自己极限的年轻人。
研究团队通过计算机模拟预测，随着全球变暖，这种趋势可能会加剧。
“我们发现年轻人尤其容易受到湿热的影响，”该研究的合著者、哥伦比亚大学气候经济学家杰弗里·施拉德（Jeffrey Shrader）说。“随着气候变暖，我们将真正将温度相关死亡的负担从通常更容易受到寒冷影响的老年人身上转移到年轻人身上。”
冷天气数据显示，每有1名年轻人因寒冷死亡，就有超过300名50岁以上的墨西哥居民因寒冷死亡，研究指出。
“所有年龄段的人越来越容易受到气温上升的威胁，这项研究表明，那些我们认为相对安全免受高温相关不良健康后果影响的人可能并非如此，”《柳叶刀倒计时》执行主任马里纳·罗曼内洛（Marina Romanello）说。她未参与该研究团队。“热是一个比大多数人承认的更危险的隐形杀手，而且热正越来越多地威胁我们的健康和生存，”罗曼内洛在电子邮件中说。
研究作者选择研究墨西哥的天气相关死亡，因为该国不仅有详细的死亡数据，还有各种不同的气候条件，使其成为深入研究的理想地点，施拉德说。
研究人员还希望弄清楚这种情况是否仅限于墨西哥，还是其他较温暖地区的高温和高湿度下也有类似的年轻成人死亡激增现象。
最初，研究团队只想查看死亡数据和科学家所谓的湿球黑球温度（wet-bulb globe temperature），但在分析年龄差异时，他们感到惊讶并进行了更详细的调查，施拉德说。湿球温度旨在反映人体如何散热，是通过一个复杂的测量系统得出的，该系统考虑了湿度和太阳辐射。35摄氏度（95华氏度）的湿球黑球温度被认为是人类生存的极限。大多数地方尚未达到这一水平。
研究人员通过复杂的统计分析确定了温度相关的死亡率，该分析比较了多个因素，并尽可能排除了除温度波动以外的所有因素，研究合著者、哥伦比亚大学气候经济学研究员安德鲁·威尔逊（Andrew Wilson）说。
研究人员还计算了每个年龄段在最少超额死亡情况下理想的温度。年轻成年人的最佳温度比老年人低约9华氏度（5摄氏度），施拉德和威尔逊说。
一些外部健康和气候专家最初对研究中看到的较高青年死亡率感到困惑。共同作者、波士顿大学城市健康与可持续性教授帕特里克·金尼（Patrick Kinney）表示，可能是该研究包括了更高比例的暴露于高温下的户外工作者，而此前的研究并未如此。
研究合著者、墨西哥恩塞纳达科学研究中心的气候科学家特雷莎·卡瓦佐斯（Tereza Cavazos）回忆说，她父亲那一代人在高温时会午睡，这对健康是有益的。现在这种情况已经不那么常见了，她说。
“未来有很多人口将面临风险。不仅仅是未来，现在也是如此，”卡瓦佐斯说。她提到了今年墨西哥发生的三次热浪，这些热浪主要集中在中部地区，并且夜间持续高温，使人们几乎没有喘息的机会。通常凉爽的夜晚可以让身体恢复。
年轻人往往有一种对极端天气的免疫力，并做一些增加风险的事情，例如在高温下进行体育活动，卡瓦佐斯说。
“高湿度使得身体通过出汗散热变得更加困难，这是我们的身体主要保持凉爽的方式，”麻省总医院和哈佛医学院的急诊医学医生兼气候变化专家蕾妮·萨拉斯博士（Dr. Renee Salas）说。她未参与该研究团队。“因此，一个年轻且健康的人在高温和高湿度下工作，可能会达到一个身体无法安全散热的点，从而导致一种致命的热伤害形式，称为热射病。”
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