一项关于墨西哥温度相关死亡的研究颠覆了传统观点，发现高温对年轻人的危害远大于老年人。研究人员发现，在高温和高湿度条件下，热浪对35岁以下的年轻人造成的死亡人数远远多于50岁以上的人群。
数十年来，健康和气象专家一直警告说，老年人和最年幼的儿童在热浪中最为脆弱。但这项研究分析了1998年至2019年间墨西哥的所有死亡数据，结果显示，当湿度和温度达到令人不适的水平（例如华氏80多度至90多度，约摄氏30度，相对湿度50%）时，每发生一例50岁及以上人群的温度相关死亡，就有近32例35岁以下人群的温度相关死亡。
该研究发表在周五的《科学进展》杂志上，特别指出一个令人惊讶的现象：在被认为年轻而健壮的18至35岁人群中，温度相关死亡人数是50岁以上人群的九倍。研究作者和外部专家正在努力解释这一现象。仅凭人口统计学无法解释为什么更多的墨西哥年轻成年人在高温下死亡。两个理论是：无法逃离高温的户外工作者，以及不了解自己极限的年轻人。
随着全球因人为气候变化而变暖，这一趋势可能会加剧，研究团队通过计算机模拟得出结论。“我们发现年轻人对湿热尤其敏感，”哥伦比亚大学气候经济学家、研究合著者杰弗里·施拉德（Jeffrey Shrader）说，“随着气候变暖，我们将真正把温度相关死亡负担从通常对寒冷更敏感的老年人转移到年轻人身上。”
冷天气数据显示，每发生一例年轻人因寒冷死亡，就有超过300例50岁及以上的墨西哥居民因寒冷死亡，研究指出。
“各年龄段的人越来越容易受到不断上升的气温的影响，这项研究表明，我们认为相对安全免受热相关不良健康影响的人群可能并非如此，”监测气候变化健康影响的《柳叶刀倒计时》执行主任玛丽娜·罗曼内洛（Marina Romanello）在电子邮件中说。“热是一种比大多数人承认的更为危险的隐形杀手，而且热正越来越多地威胁到我们的健康和生存。”
研究作者选择研究墨西哥的天气相关死亡，因为该国不仅有详细的死亡数据，还拥有各种不同的气候条件，使其成为深入研究的理想场所，施拉德说。
研究人员还想弄清楚这是否只是墨西哥的情况，还是其他较温暖地区的高温和高湿度也存在类似的年轻成人死亡激增现象。
最初，研究团队只想研究死亡和科学家所谓的湿球黑球温度，但在查看年龄差异时，他们感到惊讶并进行了更详细的研究，施拉德说。湿球温度旨在反映人体如何降温，通过复杂的测量系统考虑湿度和太阳辐射。湿球黑球温度35摄氏度（95华氏度）被认为是人类生存的极限。大多数地方尚未达到这一水平。
研究人员通过复杂的统计分析确定了温度相关死亡率，该分析比较了多个因素的死亡人数并排除了所有可以排除的因素，除了温度波动，研究合著者、哥伦比亚大学气候经济学研究员安德鲁·威尔逊（Andrew Wilson）说。
研究人员还计算了每个年龄组在最少超额死亡时的理想温度。年轻成年人的最佳温度比老年人低约9华氏度（5摄氏度），施拉德和威尔逊说。
一些外部健康和气候专家最初对研究中看到的较高青年死亡率感到困惑。共同作者帕特里克·金尼（Patrick Kinney），波士顿大学城市健康与可持续性教授，表示可能是该研究包括了比以往研究更高比例的暴露于高温的户外工作者。
共同作者特蕾莎·卡瓦佐斯（Tereza Cavazos），墨西哥恩塞纳达科学研究和高等教育中心的气候科学家，回忆起她父亲那一代人在高温时午休，这是健康的。现在这种情况不那么普遍了，她说。“未来有很多易感人群。不仅是未来，而是现在，”卡瓦佐斯说。她提到了今年墨西哥中部发生的三次热浪，这些热浪持续到夜间，使人们几乎没有喘息的机会。通常凉爽的夜晚可以让身体恢复。
年轻人往往有一种对极端天气的免疫力，做一些增加风险的事情，比如在高温下进行体育活动，卡瓦佐斯说。“高湿度使得人体通过出汗降温变得更加困难——这是我们身体主要的降温方式，”马萨诸塞州总医院和哈佛医学院的急诊医学医生兼气候变化专家雷妮·萨拉斯博士（Dr. Renee Salas）说，她不是研究团队成员。“因此，一个年轻健康的人在高温和高湿度下工作，可能会达到一个身体无法安全降温的点，导致一种致命的热损伤形式，称为中暑。”
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