一项由亚利桑那大学癌症中心和北亚利桑那大学研究人员领导的研究发现，美洲原住民女性更容易受到阴道菌群失衡（vaginal dysbiosis）的影响，这种失衡会增加感染人乳头瘤病毒（HPV）的风险，而HPV可导致宫颈癌。
根据疾病控制与预防中心的数据，在2016年至2020年间，亚利桑那州的西班牙裔和美洲印第安人/阿拉斯加原住民女性的宫颈癌发病率最高。
“尽管有疫苗，我们仍然在拉丁裔和美洲原住民人群中看到较高的宫颈癌发病率，”该论文的资深作者、亚利桑那大学医学院凤凰城分校妇女健康研究项目教授兼主任、亚利桑那大学癌症中心和BIO5研究所成员Melissa Herbst-Kralovetz博士表示，“美洲原住民人群的发病率最高，这就是为什么我们致力于更好地了解这一差异。”
该论文发表在《癌症预防研究》杂志上。这项初步研究是亚利桑那大学和北亚利桑那大学之间为期25年的“美洲原住民癌症预防合作伙伴关系”计划的一部分，该计划得到了国家癌症研究所的支持。
“这项研究的独特之处在于我们是从原住民和研究人员的角度进行的，”北亚利桑那大学副教授Naomi Lee博士解释说，研究团队主要由来自原住民社区的女性和与多元化社区合作的专家组成。“我们与社区成员合作，以获得他们对项目各个方面的看法，并以文化敏感的方式招募参与者和传播研究成果。”
为了这项研究，研究人员与位于亚利桑那州弗拉格斯塔夫的美洲原住民社区行动健康诊所合作，招募了31名18至55岁的绝经前女性，其中约有一半是美洲原住民女性。
从每位参与者身上采集了两个阴道拭子样本并进行了分析。研究人员发现，乳酸杆菌（Lactobacillus）微生物在非美洲原住民女性中占主导地位的比例为58%，而在美洲原住民女性中仅为44%。乳酸杆菌是健康阴道微生物组的一部分，能抵御入侵病原体。
美洲原住民女性还表现出更高的阴道菌群失衡率和升高的阴道pH值，这会导致炎症。此外，她们更频繁地感染高危型HPV。
“之前没有数据显示这些人群的阴道微生物组结构是什么样的，”该研究的第一作者、亚利桑那大学医学院凤凰城分校的研究科学家Paweł Łaniewski博士表示，“从其他研究中我们知道，阴道微生物组的差异可能与HPV感染和宫颈癌有关。”
研究人员还发现了由社会人口和行为风险因素引起的健康不平等与个人健康防御机制之间的联系。这可能是美洲原住民女性宫颈癌发病率较高的原因之一。
以前认为，美洲原住民女性宫颈癌发病率较高是由于缺乏筛查、无法公平获得医疗服务和医疗质量不高等因素。
“这为回答与美洲原住民女性性健康、预防和检测相关的健康问题奠定了基础，”Lee表示。
后续工作将包括纵向研究，评估多个时间点，以确定阴道微生物组在HPV抵抗或清除中的作用，同时考虑健康的社会决定因素。
根据疾病控制与预防中心的定义，健康的社会决定因素是指人们出生、成长、工作和生活的条件。它们包括个人的社区和邻里环境，以及他们获得医疗服务和教育的机会。
“我们知道HPV是宫颈癌的致病因子，但你的阴道微生物组可以决定你是能否轻松清除HPV还是持续感染并面临更高的癌症风险，”Herbst-Kralovetz表示，“如果我们能够调节感染HPV女性的微生物组——这是我们未来与癌症中心合作研究的方向——那么我们就可以潜在地干预并防止宫颈癌的发展。我们需要所有这些干预措施，包括疫苗接种，共同预防癌症。”
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