一项开创性研究终于回答了长期存在的问题：多少体育活动足以帮助延缓痴呆症，而这个数量惊人地小。根据德克萨斯农工大学（Texas A&M University）公共卫生学院社区健康与老龄化研究中心的研究人员，轻度认知障碍的老年人每周至少锻炼两次，每次仅20分钟就可能受益。
主要作者Jungjoo "Jay" Lee表示，虽然专家一直知道锻炼支持认知健康，但这是首次研究确定实际需要多少活动量。发表在《身体活动与健康杂志》（Journal of Physical Activity and Health）上的研究结果强调，即使是常被视为阿尔茨海默病前兆的轻度认知障碍，也不总是导致痴呆症，生活方式因素在减缓认知衰退中起着重要作用。
轻度认知障碍影响记忆和思维能力，但不会干扰日常功能。一些个体保持稳定甚至随时间改善，而另一些则向痴呆症发展。"我们的年龄和大脑最初的功能状态很重要，"Lee解释道，"但简单的生活习惯、社交活动、解谜游戏，尤其是身体运动也很重要。"
该研究使用了2012年至2020年来自健康与退休研究（一项针对50岁及以上美国人的全国代表性研究）的9,700多名参与者的数据。参与者在记忆回忆、工作记忆、注意力和处理速度等方面进行了测量。在研究期间，8%的人被诊断患有阿尔茨海默病或痴呆症。
研究人员随后追踪了每位参与者参与21种不同活动（从运动到步行）的频率，并将其与他们随时间的认知变化进行比较。
结果很明确：保持适度身体活动的老年人患痴呆症的风险显著降低，而那些几乎不活动的人几乎没有保护作用。合著者Junhyoung "Paul" Kim强调，像步行这样简单的活动可以成为保护大脑的有力工具。
研究还发现：
- 痴呆症风险随年龄增长而增加
- 更高的教育水平和更好的基线认知健康降低风险
- 性别不影响痴呆症进展
Lee认为这些发现可能为基于社区的干预和可及的身体活动项目铺平道路。"美国每九名45岁以上的成年人中就有一人经历记忆或困惑恶化，"他指出，"理解小而可管理的锻炼量可以帮助，是向前迈出的重大一步。"
这项研究增加了越来越多的证据，表明持续、适度的运动，即使是短时间的爆发，也可能是保护衰老大脑最有效和最容易实施的策略之一。
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