对于医疗错误信息的追随者来说，自闭症与儿童疫苗接种相关联的说法是最明显的危险信号。这一议题在科学文献中得到了最深入的研究，结果也最为明确：两者之间不存在关联。
正因如此，美国疾病控制与预防中心（CDC）对其关于疫苗和自闭症建议的修改如同晴天霹雳，而且是不好的那种。最初的声明是这样的：
"研究表明，接种疫苗与发育自闭症谱系障碍之间没有关联...在任何疫苗成分与自闭症谱系障碍之间都没有发现关联。"
截至上周，该声明称："'疫苗不会导致自闭症'这一说法并非基于证据，因为研究尚未排除婴儿疫苗导致自闭症的可能性。"
不能说这一变化是突然发生的，因为卫生与公众服务部部长小罗伯特·F·肯尼迪数月来一直表明他有意重新审视自闭症的成因。CDC语言的这一变化只是最具体的迹象，表明他对儿童免疫接种的打击正在破坏公共卫生科学。
但还有更多令人担忧的问题。
自小肯尼迪的名字首次作为特朗普第二任期可能的内阁任命人选出现以来，我一直在报道他对公共卫生的攻击。上任后，肯尼迪立即解雇了CDC权威的免疫实践咨询委员会的17名公众成员，用一群坚定的反疫苗人士和缺乏可察觉科学专业知识的人取代了经验丰富的医生和疫苗专家。
这一变化的结果是新委员会的首次会议笼罩在混乱、无知的辩论之中。
CDC对自闭症和疫苗建议的修改：左侧是原始网页，明确指出"接种疫苗与发育ASD之间没有关联"。右侧是新版本，对数十年来发现无关联的研究提出质疑，并在先前的建议旁加了一个星号，解释说之所以保留是因为向参议员比尔·卡西迪（R-La.）做出的承诺。
（CDC）
肯尼迪任命了一位支持已被驳斥的疫苗与自闭症相关说法的人来监督这项所谓关联的研究。他和特朗普试图将儿童自闭症与母亲在怀孕期间服用泰诺（Tylenol）联系起来——甚至将自闭症与包皮环切术联系起来。（这些推测都没有经过科学验证的证据。）
今年4月，在上任后的首次新闻发布会上，肯尼迪大肆散布关于自闭症的错误信息。他称其为"肆虐横行"的"流行病"，这是不真实的。他说"目前大多数病例都很严重"，这也是不真实的。事实上，绝大多数新病例涉及没有与典型自闭症行为相关的智力障碍的儿童，例如对触觉敏感和缺乏语言技能。根据罗格斯大学的一项研究，更严重病例的患病率实际上近年来有所下降。
肯尼迪一直引用统计数据，指出自闭症患病率多年来持续上升，反映在诊断数量不断增加，暗示这表明自闭症"流行"，并将儿童疫苗接种归咎为可能因素。
然而，正如我所报道的，研究人员在挖掘自闭症的成因和特征方面取得了巨大进展。除其他因素外，他们已经确定了可能导致该病症倾向的基因异常。科学研究已经排除了疫苗作为病因。
多年来，自闭症的定义也变得越来越广泛——事实上，如今它被视为一系列条件的集合，统称为"自闭症谱系障碍"。尽管如此，肯尼迪仍继续妖魔化儿童免疫接种。
CDC修改后的网页反映了我所报道的肯尼迪的伪科学思维，依赖于像他这样的反疫苗活动人士的标准说法。它声称"研究尚未排除婴儿疫苗导致自闭症的可能性"，这是对科学方法的歪曲。
科学并不善于证明否定——正如肯尼迪的一些批评者指出的那样，同样没有证据证明喝可口可乐或吃披萨不会导致自闭症。
但通过质疑自闭症研究，肯尼迪忽视了已对疫苗和自闭症进行的研究——对全球200多万儿童的研究，发现两者之间没有任何关联。相反，CDC的声明歪曲了它引用的一些研究，声称"大约一半接受调查的自闭症儿童父母认为疫苗在其孩子的自闭症中起了作用，通常指向孩子在生命头六个月接种的疫苗。"
CDC引用的这项研究发表于2006年，基于对两家私人医疗机构诊断为ASD的150名儿童父母的调查；父母们收到一份六页的自填问卷。只有77名父母回应。在受访者中，54%提到免疫接种可能是其孩子ASD的可能原因。
该论文的主要作者约翰·哈林顿告诉我，这篇论文"只是关于父母的观点，而不是自闭症的科学"。"就疫苗是否导致自闭症而言，它绝对不是基于证据的。"该研究本身指出，其目的是"衡量父母的信念，而不是衡量其准确性。"
我要求肯尼迪的机构就这一明显歪曲发表评论，但尚未收到回复。
肯尼迪对CDC网站的更改带来的影响范围很广。第一圈损害是可能会鼓励更多父母拒绝为孩子接种疫苗。我们已经看到了肯尼迪和他的反疫苗同伙鼓励的疫苗犹豫带来的后果：截至11月18日，美国报告的麻疹病例达到1,753例，是自1991年以来最多的病例。其他疫苗可预防疾病如百日咳也在上升。
第二圈是CDC自身的声誉，肯尼迪已将其扔进了垃圾桶。曾经可能是世界上最值得信赖的公共卫生机构，CDC已经沦为不可信的"为小肯尼迪顽固、不可改变、反科学理论服务的宣传机器"，费城儿童医院的疫苗学家保罗·奥菲特告诉明尼苏达大学的研究人员。"CDC正被武器化，以推广小肯尼迪的反疫苗观点。那么你为什么要信任它呢？"
在肯尼迪的攻击下，与CDC一起声誉受损的人中包括路易斯安那州共和党参议员比尔·卡西迪，他的投票是确认肯尼迪担任卫生与公众服务部部长的关键。这是因为卡西迪作为一名医生，对肯尼迪是否适合这份工作持怀疑态度，但在肯尼迪向他做出几个承诺后，包括不会改变疫苗咨询委员会的组成，他就改变了立场。卡西迪的投票给了肯尼迪确认所需的多数票。
肯尼迪已经违背了大部分这些承诺。上周的违约是最新的。在宣布他的确认投票时，卡西迪说肯尼迪承诺"CDC不会删除其网站上指出疫苗不会导致自闭症的声明"。
肯尼迪在某种程度上遵守了这一承诺——但以一种可以说加剧了他对卡西迪自确认投票以来所施加的羞辱的方式。
"疫苗不会导致自闭症"的声明仍在CDC网站上，但现在旁边有一个星号，指向这样一段话：原始声明之所以保留，是因为"与美国参议院卫生、教育、劳工和养老金委员会主席[即卡西迪]达成协议，该声明将保留在CDC网站上。"
这感觉像是对卡西迪的一记暗算：该网站削弱了疫苗不会导致自闭症的说法，并表示该语言之所以保留仅仅是因为肯尼迪向卡西迪做出的承诺，没有其他原因。我询问了卡西迪办公室，参议员是否对这一侮辱感到不满，但没有得到回复。
然而，周日在CNN上，杰克·塔珀直截了当地提出了这个问题。"卡西迪医生，"他说，"他对你撒谎了。"
卡西迪回避了塔珀的暗示，多次重复说"疫苗是安全的"，并指责塔珀试图挑起共和党之间"耸人听闻"的争斗。事实上，肯尼迪在2023年以民主党人身份发起总统提名竞选，民主党长期与肯尼迪家族联系在一起。
今年美国已报告1,753例麻疹病例——自1992年以来最大的疫情——小肯尼迪反对儿童疫苗接种的行动似乎正在危及公共卫生
（CDC）
卡西迪在CDC网站更改后的周四也发推文称："家长们现在需要听到的是，麻疹、脊髓灰质炎、乙型肝炎和其他儿童疾病的疫苗是安全有效的，不会导致自闭症。任何相反的说法都是错误的、不负责任的，并且实际上使美国人更容易生病。"但他没有具体提及CDC的更改或提到肯尼迪。我询问了卡西迪的发言人，他是否考虑呼吁肯尼迪辞职，但没有得到回复。
只要肯尼迪继续担任卫生与公众服务部部长，美国公共卫生事业和我们公共卫生机构的威望就面临风险，正面临其历史上最严峻的挑战。美国公众将成为这场错误信息和伪科学运动的受害者。
【全文结束】
