耶鲁大学公共卫生学院（YSPH）的研究人员进行了一项开创性的研究，分析了1969年至2020年间超过1.79亿例死亡案例，揭示了美国各州之间的预期寿命存在巨大差异，并强调了地方卫生政策如何塑造人们的生活。
几十年来，由于卫生条件的改善、烟草控制、医疗护理以及慢性病如心脏病和癌症的预防，美国人的寿命稳步增长。但这些增长在全国范围内并不均衡。一些州蓬勃发展，而其他州则落后。
地理位置决定你的寿命
这项发表在《JAMA Network Open》上的研究采用了一种创新的方法，通过追踪同一时期出生的人群——称为出生队列——而不是逐年单独查看数据。这种方法更清晰地展示了不同代际在其一生中的健康状况。
“通过出生队列来看待死亡趋势，可以更准确地反映人群的实际生活经历，”该研究的主要作者、耶鲁大学公共卫生学院教授Theodore R. Holford说。“它显示了影响生命历程的政策和社会条件的长期影响。”
从1900年到2000年，东北部和西部地区的预期寿命显著提高，特别是在纽约、加利福尼亚和华盛顿特区。例如，纽约和加利福尼亚的女性预期寿命增加了超过20年。
相比之下，南部州如密西西比、阿拉巴马和肯塔基州的预期寿命增加甚微，尤其是女性——在一个世纪内不到三年。
“这是一个惊人的对比，”Holford指出。“你出生在哪里不应该决定你能活多久。但在美国，情况仍然如此。”
政策的重要性
研究人员发现，州政策对这些差异有显著影响。进步的州通常较早采取措施，如烟草控制法或更广泛的医疗保健获取，帮助人们活得更长、更健康。
例如，加利福尼亚州早在1995年就禁止在工作场所吸烟。结果，整整一代人没有暴露于二手烟，许多成年人也戒了烟。这一政策在数十年间显著提高了预期寿命。
与此同时，肯塔基州在烟草控制方面滞后，导致更高的吸烟率和死亡率。类似的趋势出现在西弗吉尼亚州、俄克拉荷马州、阿肯色州、田纳西州、路易斯安那州、密西西比州和阿拉巴马州，这些州历史上缺乏积极的卫生措施。
另一位来自耶鲁大学公共卫生学院的研究员Jamie Tam强调了贫困、有限的医疗保健获取和较短寿命之间的直接联系。“这些死亡率和预期寿命的趋势不仅反映了每个州的政策环境，还反映了其基本人口结构，”Tam说。“不出所料，预期寿命改善较少的州也有较高的贫困率。”
代际健康差异
该研究的新颖队列方法还揭示了早期生活经历如何在人们变老时塑造健康结果。早期接触卫生设施、疫苗接种或烟草控制对晚年健康有着深远的影响。
研究人员测量了35岁以后死亡率上升的速度。较长的间隔表明更健康的衰老。再次，区域差异非常明显。纽约和佛罗里达州显示出更健康的衰老模式，而俄克拉荷马州和爱荷华州则出现更快的死亡率上升。
“公共卫生干预措施在人们早期生活中产生影响，并且这种影响会伴随他们一生，”Holford说。例如，提高合法吸烟年龄或改善儿童疫苗接种具有终身的健康益处。
缩小差距
当今的健康差异源于数十年来的累积影响——从烟草使用和医疗保健获取到环境因素。如果没有积极的政策变化，这些差异可能会持续甚至恶化。
“我们今天看到的差异是几十年累积效应的结果，”Holford强调。“如果没有有意识的政策变化，这些差距很可能会持续甚至扩大。”
该研究呼吁有针对性的干预措施，如烟草控制、更好的医疗保健获取和环境保护。研究人员希望这些发现能够推动政策变革，以确保未来几代人更健康的生活。
“这项研究强调了从代际角度看待健康的重要性，”Tam补充道。“健康干预的好处会在一生中产生涟漪效应。”
正如Holford总结的那样，你出生的地方不应该决定你的寿命。然而，美国今天的现实表明，这仍然常常如此。
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