一项发表在《自然》杂志上的研究表明，位于胸部、以在儿童时期训练免疫系统而闻名的小器官——胸腺，对长期健康和寿命也至关重要。
研究人员利用人工智能分析了超过27,000名患者的扫描和医疗记录，以评估胸腺健康。他们发现，胸腺更健康的人群死亡率为13.4%，而胸腺健康状况较差的人群死亡率为25.5%。
胸腺有助于训练T细胞，而T细胞对于对抗感染和疾病至关重要。医生们过去认为，胸腺在青春期后就不再重要，因为它会随着年龄增长而萎缩，且产生的新T细胞减少。因此，其在成人健康中的作用并未得到广泛研究。
研究团队使用一个深度学习AI模型，通过CT扫描测量参与者胸腺的大小、形状和组成，从而生成“胸腺健康”评分。
评分较高的人，其早期死亡风险降低约50%，因心脏病死亡的风险降低63%，患肺癌的风险降低36%。
研究人员表示，当胸腺健康和T细胞多样性下降时，免疫系统难以对抗新的威胁，例如癌症或感染。
他们还发现，慢性炎症、吸烟和高体重与较差的胸腺健康相关，这表明生活方式可能会影响免疫强度。
在另一项针对1200名接受免疫治疗的癌症患者的研究中，胸腺健康较好的患者，其癌症进展风险降低约37%，死亡风险降低44%。
研究团队还证实，较高的胸腺健康评分与实验室中反映的持续性T细胞生成、更大的T细胞多样性以及更强的免疫活性指标相符，这表明胸腺健康可以反映整体免疫功能。
然而，研究人员提醒，还需要进行更多研究，且基于AI的成像方法尚未准备好用于常规医疗。虽然生活方式因素与胸腺健康有关，但尚不清楚改变这些因素是否能直接改善胸腺功能。
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