路易丝·范德韦登（Louise van der Weyden）原本是个爱狗人士。但作为一名研究动物癌症的科学家，近年来她的注意力转向了猫咪。
范德韦登表示，由于科学家对猫癌症知之甚少，对猫癌症的了解一直像是"一个黑匣子"。
但经过多年的研究，她最近的发现令她感到惊讶：猫的癌症与某些人类癌症相似，这让她对未来治疗方法的进步充满希望。
"这是一次独特的机会，可以同时帮助两个物种，"范德韦登说。
这一发现来自于一项研究，范德韦登和世界各地的其他科学家调查了近500只家猫的肿瘤样本中的致癌基因——特别是哪些基因经常发生突变。
最显著的相似之处在于一种名为FBXW7的基因，这种基因对人类和猫都是关键的肿瘤抑制因子。在猫身上，该基因在乳腺肿瘤中经常发生改变。该基因的突变也与患有乳腺癌的人类预后不佳相关。
研究人员表示，他们希望发表在《科学》杂志上的这项研究能够帮助开发针对猫的癌症治疗方法。他们还表示，通过进一步研究猫的癌症，科学家可能更好地理解人类癌症，并最终为人类开发潜在的治疗方法。
"那里确实存在双重好处，对猫和人类来说都是一种双赢，"兽医病理学家、该研究的合著者杰弗里·伍德（Geoffrey Wood）说。
研究人员表示，事后看来，发现猫和人类癌症中存在相似的基因突变是有道理的。
研究发现，猫与人类共享大量基因密码，比狗、牛和老鼠等许多其他哺乳动物更多。由于这些相似之处，猫可以成为人类疾病的可靠模型。
宠物猫通常与主人共享同一个家，这意味着它们可能暴露在水中和空气中的类似致癌物中。这就是为什么狗已经帮助科学家更好地理解人类癌症的原因之一。
癌症在狗身上的发展速度比在人类身上快，这意味着研究人员可以在犬类临床试验中更快地获得潜在治疗方法的结果。骨癌骨肉瘤在狗中比在人类中更常见，因此科学家从动物身上学到了如何治疗患有相同癌症的人类的技术，反之亦然。
十年前，研究人员告诉《华盛顿邮报》，在肿瘤学研究中，狗比猫受到更多关注，因为对猫的肿瘤了解较少，而且猫与人互动时往往更容易感到压力。
在这项研究中，范德韦登和其他研究人员从奥地利、加拿大、英格兰、德国、新西兰和苏格兰收集了家猫的组织样本。
他们筛查了约1000个与人类癌症相关基因等同的猫基因。范德韦登表示，她担心他们可能找不到猫和人类癌症之间的相似之处，部分原因是猫的基因研究完成得很少。
然而，研究人员表示，除了与两种物种的乳腺癌相关的基因外，他们还发现了影响人类和猫的血液、骨骼、肺部、皮肤、胃肠道和中枢神经系统的癌症的相似之处。
"我最初是为猫做的，"英格兰剑桥郡基因组研究中心惠康桑格研究所（Wellcome Sanger Institute）的高级科学家范德韦登说。"但后来发现有相似之处，我们可以帮助人类，这真是太棒了。"
研究人员发现，化疗药物长春新碱（vincristine）对猫的乳腺肿瘤有效，这项研究于2月份发表。他们表示，这一发现可以指导兽药公司在开发乳腺癌治疗方面的工作，根据康奈尔大学猫健康中心的说法，乳腺癌是第三常见的猫癌症，通常是致命的。
"以前我们只是不知道；我们不知道你可能会选择什么药物，"安大略省圭尔夫大学（University of Guelph）病理学教授伍德说。"现在至少有一个清单，可以进行临床试验。"
明尼苏达大学兽医学院教授、未参与这项研究的杰伊·莫迪亚诺（Jaime Modiano）表示，这项研究是科学家进一步了解猫和人类癌症的基础。然而，他表示，还需要更多的研究来确定这些发现是否能导致对猫的治疗方法——更不用说帮助人类癌症了。
"这是第一步，"莫迪亚诺说，"是千里之行的第一步。"
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