经注册营养师玛德琳·皮克审核
关键要点
- 橄榄油作为地中海饮食的核心组成部分，可能对大脑健康有积极影响
- 研究人员发现，使用的橄榄油类型可能产生显著差异
- 选择商店品牌并批量购买，是经济实惠地将特级初榨橄榄油纳入日常饮食的方式
如果你最近浏览过社交媒体，很可能看到健康影响者大口喝下橄榄油，并大肆宣扬其所谓的健康益处。事实上，这一趋势已经兴起，每天都有数千个视频声称它可以助益从肠道健康到皮肤光泽的方方面面。
尽管社交媒体上的大多数营养建议都值得保持健康程度的怀疑——而且我们也不打算很快就开始喝橄榄油——但橄榄油的好处确实非常丰富。毕竟，橄榄油长期以来一直是地中海饮食的主食，富含与大脑健康和认知功能相关的化合物——考虑到全球人口持续老龄化，这一点尤为重要。
认知能力下降构成了重大的公共卫生挑战，神经退行性疾病（如阿尔茨海默病和其他形式的痴呆症）的发病率不断上升。然而，可改变的生活方式因素——包括像地中海饮食这样的饮食模式——已经成为帮助缓解与年龄相关的认知衰退的关键策略。除了水果、蔬菜、全谷物和豆类外，橄榄油也是地中海饮食方式的标志之一。
但在你伸手去拿厨房里的橄榄油瓶之前，你可能想仔细看看你使用的橄榄油类型。最近发表在《微生物组》(Microbiome)杂志上的一项研究考察了不同类型的橄榄油消费如何影响认知健康，特别是通过其对肠道菌群的潜在影响。
研究是如何进行的？
为了调查橄榄油消费、肠道菌群和认知功能变化之间的联系，研究人员使用了正在进行的PREDIMED-Plus试验的数据——这是一项大型随机对照研究，旨在评估生活方式干预如何影响包括认知健康在内的慢性疾病。从PREDIMED-Plus试验中注册的6,784名符合条件的参与者中，随机抽取了656名参与者（平均年龄65岁）纳入当前分析。
该研究的一个关键焦点是所消费的橄榄油类型——特别是特级初榨橄榄油(VOO)与普通橄榄油(COO)。这种差异很重要，因为虽然先前的研究已将橄榄油摄入与认知益处联系起来，但许多研究并未区分不同类型。特级初榨橄榄油加工最少，保留了更高浓度的具有抗炎特性的生物活性化合物，而普通橄榄油经过精炼，去除了大部分这些有益化合物。值得注意的是，这两种类型的脂肪酸谱相似。
在确定了这656名参与者后，研究人员在两年期间评估了几个因素：
- 饮食摄入：参与者每年完成一份经过验证的食物频率问卷，其中包括关于不同类型橄榄油消费的具体问题。
- 认知功能：在基线和两年后，使用各种测试评估认知能力，包括记忆、注意力、语言和方向感。
- 肠道菌群：收集粪便样本以分析微生物DNA和核糖体RNA组成。
收集数据后，研究人员检查了三个关键关系：橄榄油摄入如何与认知功能变化相关，橄榄油消费如何影响肠道菌群，以及肠道菌群的变化是否与随时间的认知变化相关。
研究发现了什么？
为了观察具体差异，研究人员根据参与者的橄榄油摄入量，按三个指标将他们分为低、中、高类别：总橄榄油摄入量、特级初榨橄榄油摄入量和普通橄榄油摄入量。（总摄入量指的是消费的所有类型橄榄油的总和。）
有趣的是，当观察总橄榄油和特级初榨橄榄油时，与摄入量最低的相比，摄入量最高的人在全球认知功能方面显示出改善，以及在执行功能和语言等特定领域也有所改善。相比之下，普通橄榄油的高摄入量与执行功能下降以及全球认知功能、一般认知功能和语言的更显著下降相关。这些发现与先前的研究一致，表明特级初榨橄榄油可能在认知健康方面发挥保护作用。
至于肠道菌群，研究人员发现根据所消费的橄榄油类型，微生物多样性存在显著差异。特级初榨橄榄油的高摄入量与更大的肠道微生物组多样性相关，而普通橄榄油的高摄入量则与较低的多样性相关。然而，在检查肠道菌群的变化是否解释了认知功能的转变时，研究人员并未发现显著的总体关联。不过，某些细菌种类与更好的认知结果相关，这表明在未来的研究中可能仍有更多值得探索的内容。
总体而言，这些发现增加了越来越多的证据，表明并非所有橄榄油都具有相同的健康效果。虽然先前的研究强调了地中海饮食背景下的橄榄油，但这项研究表明，橄榄油的类型——特别是特级初榨橄榄油——可能在我们衰老过程中支持认知健康方面发挥独特作用。
尽管如此，还有一些局限性需要注意。这项研究是观察性的，这意味着研究人员只能观察橄榄油消费、肠道和大脑之间的联系——他们不能说橄榄油必然导致肠道或大脑的变化。此外，这项研究是在地中海国家的一个老年人群中进行的，那里橄榄油的使用很普遍。这意味着这些发现可能并不适用于所有人。
这在现实生活中如何应用？
鉴于商店货架上的选择众多，选择橄榄油可能会让人感到不知所措。虽然所有橄榄油都可以融入健康饮食，但特级初榨橄榄油和特级初榨橄榄油(EVOO)加工较少，保留了更多有益化合物——如多酚——正如这项研究所表明的，这些化合物可能与更大的肠道菌群多样性和更好的认知功能相关。
话虽如此，特级初榨橄榄油和特级初榨橄榄油的较高价格可能会让人倾向于选择更精炼的选项。如果成本是障碍，有几种方法可以使更高质量的橄榄油更加经济实惠：
- 购买商店品牌：许多商店品牌的特级初榨橄榄油和特级初榨橄榄油提供良好的质量，价格更低。
- 批量购买：大量购买可能最初是一项更大的投资，但通过降低每盎司的成本会得到回报——只需确保在变质前使用完。
- 妥善储存：选择深色瓶子的橄榄油，并将其存放在阴凉、黑暗的地方，以保持质量和延长保质期。
还值得一提的是，尽管健康影响者可能会这么说，但你不需要喝橄榄油来获得其益处。在烹饪、沙拉酱或作为成品油中定期使用特级初榨橄榄油或特级初榨橄榄油，是将其纳入日常饮食更实用且更愉快的方式。
专家观点
最近发表在《微生物组》上的一项研究表明，特级初榨橄榄油和总橄榄油（无论是否为特级初榨）的高消费与认知功能改善相关，而普通橄榄油的高消费则与认知加速下降相关。尽管这些发现很有希望，但重要的是要记住，这项研究显示的是一种关联——而非因果关系。不过，它增加了越来越多的研究证据，表明你选择的橄榄油类型可能很重要。将特级初榨橄榄油和特级初榨橄榄油作为整体平衡的地中海式饮食模式的一部分，可能是支持长期大脑健康的一种简单方法。
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