慢性疾病对婚姻的影响：妻子患病时离婚风险更高

Chronic illness can be hard on marriage. Studies show it's worse when the wife is sick.

慢性疾病对婚姻是一种考验。研究表明，当妻子患病时，情况会更加糟糕。

詹妮弗·惠特洛克在她丈夫罗尼·惠特洛克被诊断出患有第四期血液癌后几周，在德克萨斯州的一个小镇上与他结婚。

她说，他们在罗尼生病之前就讨论过结婚的事，但最终还是因为实际问题才决定结婚：她当时的雇主不会批准家庭假期，除非他们正式结婚。

“这显然不是我预期的结婚方式，”惠特洛克说。

在接下来的一年里，惠特洛克一边全职工作，一边照顾她的丈夫。她说，他们从未能够回到“正常的夫妻关系”。尽管有一些亮点，惠特洛克说她几乎每天都会打电话给她的母亲哭泣。她开始接受心理治疗，以应对照顾她所爱之人的悲伤和压力，而那个人正在日渐消瘦。罗尼·惠特洛克于2022年3月去世。

“我爱他，”惠特洛克说。“我知道如果换作是我生病，他也会为我做同样的事。”

但这并不总是如此。

虽然许多夫妇能够共度难关，但当一方生病时，另一方必须承担更多的责任。照顾病人的精神压力、家务活的转移、经济压力以及看着心爱的人日渐衰弱的痛苦，对于一些人来说难以承受。“无论健康或疾病”的誓言有时并不像一些夫妇想象的那么牢固——特别是当女方生病时，根据最近的一项研究。

今年2月，意大利的研究人员在《婚姻与家庭杂志》上发表了一份新报告。该研究调查了50岁及以上的欧洲夫妇的离婚风险。研究发现，在50-64岁的夫妇中，如果女方自评健康状况不佳或面临严重的活动限制，而男方保持良好的健康状态，相比双方都健康的情况，离婚的风险更高。而当男方自评健康状况不佳或有活动限制时，这种风险并没有增加。

意大利研究人员之一贾姆马尔科·阿尔德罗蒂表示，护理压力“在这里起着最重要的作用”，尤其是如果护理者的配偶有严重的健康问题或需要大量关注的残疾。

“健康的伴侣需要完全改变他们的生活和日常安排，”阿尔德罗蒂说。

2009年美国癌症协会发表的一项研究发现，癌症和多发性硬化症患者的离婚率并不高，但女性患者的离婚率显著高于男性患者。在该研究中报告的88%的离婚案例中，女方是患病的一方。

该研究还发现，维持婚姻的患者整体表现更好，而分居的患者使用抗抑郁药物的比例更高，参与临床试验的比例更低，住院次数更多，以及其他负面后果。

美国癌症协会首席患者官阿里夫·卡马尔博士认为，家庭护理者非常有价值，没有伴侣或护理者的患者的预后更差。他认为，癌症护理需要包括对患者的伴侣的关怀，特别是由于癌症诊断在年轻成年人中变得越来越普遍，而且由于新的治疗方法，癌症患者的生存期更长。

“我认为癌症并不意味着关系一定会紧张，”卡马尔说。“我认为这意味着我们需要将癌症旅程视为共同的旅程。我们已经花费了数十年的时间将其定义为一个患者及其旁观者的护理者的旅程。”

2015年在《健康与社会行为杂志》上发表的一项研究也发现，当妻子生病时，婚姻结束的可能性比丈夫生病时更高，但由于编码错误，该研究后来被撤回并进行了更正和重新发表。这导致了对该现象有效性的质疑。

得克萨斯州的家庭律师莱娜·阮表示，她在实践中看到更多的是妻子生病导致离婚的情况，尽管每个情况都是独特的。

“我认为社会在这方面起了作用，”阮说。“我们通常将女性视为主要的护理者。当这些角色颠倒时，我认为夫妇们很难适应这种调整。”

他们俩都患了癌症。现在，他们要离婚了。

但如果一对夫妇中的两个人都患有癌症呢？

这就是新泽西州的贾米尔·里弗斯和弗雷德里克·里弗斯夫妇的经历。

弗雷德里克·里弗斯在高中时被诊断出患有肝病，但在28岁时才出现症状。那时，他和贾米尔·里弗斯已经交往了几年并且同居。他在2009年接受了肝脏移植手术，并于2011年结婚。八个月后，他被诊断出患有结肠癌。2018年，贾米尔·里弗斯被诊断出患有第四期转移性乳腺癌。2019年，弗雷德里克·里弗斯被诊断出患有肾癌。

多年来，里弗斯一家多次出现在新闻媒体上，分享了一个充满希望和爱的故事。在2019年的《人物》杂志文章中，贾米尔·里弗斯说：“我们提醒自己，我们在某些方面是幸运的，我们会度过这个难关。家庭就是一切。”

但在四月份，这对夫妇告诉《今日美国》，他们正在离婚，并且已经有10个月几乎没有面对面交流，尽管他们仍然住在同一栋房子里。弗雷德里克·里弗斯住在地下室，自6月以来，这对夫妇主要通过电子邮件和短信进行沟通。

贾米尔·里弗斯是家里的经济支柱，即使在接受癌症治疗和化疗期间也在工作。弗雷德里克·里弗斯在生病期间断断续续地工作，并领取了残疾津贴。贾米尔·里弗斯说，她支持她的丈夫“满足他的一切需求”，即使她自己也在生病。没有人照顾她。

“我不希望他担心照顾我，这是我当时的想法，”她说。“所以我认为，只要他还在我身边，他就觉得自己是在支持我。”

弗雷德里克·里弗斯也提到他的妻子，“她确实一直在那里，但她不能给我情感上的支持。”他说，人们对“照顾”有不同的定义。弗雷德里克·里弗斯说，他在她生病时给她按摩背部，开车送她去看一些预约和手术，并在她因化疗掉头发后告诉她她仍然很美。

“我尽我所能确保她过得好，让她感到安心，得到她需要的支持，”他说。“我告诉自己，只要她能给予我一点支持，我就满足了。”

卡马尔博士说，婚姻问题往往源于处理癌症诊断时的不同价值观和优先事项。一方可能考虑的是日程安排、药物和下一步治疗，而另一方则可能考虑疾病对家庭动态的整体影响。双方都可能避免艰难的对话，比如如果病人去世该怎么办。这使得夫妻之间的距离进一步拉大，因为他们的关系变得次要于治愈癌症。

贾米尔·里弗斯和弗雷德里克·里弗斯都说，他们的婚姻在诊断之外也有问题。

“当然，这些事情是压力源，它们并没有帮助任何事情，”弗雷德里克·里弗斯说。“但我们现在的处境可能是无论如何都会到达的地方，无论我们是否被诊断出癌症。”

什么是“癌症幽灵”？支持配偶和其他家庭护理者至关重要

生病的人需要护理者。护理者的角色“非常耗费情感”，惠特洛克说。

“人们会说，‘你真坚强’，‘你真勇敢’。当你经历这一切时，你并不觉得自己是这样的，”惠特洛克说。“你只是每天起床继续做你需要做的事情。”

阮律师说，患病伴侣的配偶需要工作保护、带薪家庭假以及更多关于如何应对护理的信息。医疗和护理社区也应该更多地讨论护理对婚姻的影响。惠特洛克找到了一份新工作，Guardant Health公司提供了更好的护理者福利，她说她通过Facebook群组找到了很多支持。

“我认为许多夫妇直到身处其中才意识到它对他们的情感影响有多大，”阮说。

因此，卡马尔博士会在与癌症患者的谈话中包括他们的伴侣，讨论他们的护理和生活质量。他说，在这些谈话中，关系紧张是很常见的，因为在一方生病时，财务、身体亲密和情感联系都可能受到影响。护理者伴侣可能会感到持续的压力，要求他们在那段时间内保持坚强，这段时间可能长达几十年。

与此同时，卡马尔说，这对夫妇的其他人在生活中——朋友、家人、同事和其他熟人——“可能已经走远了”。卡马尔称之为“癌症幽灵”。患者在癌症旅程的早期可能会感受到大量的社会支持，但随着人们的兴趣减退或疏远，他们可能会感到被抛弃。

护理者也会被幽灵化，卡马尔说。他们可能会在亲人被诊断出癌症后得到支持，例如提供餐食和倾诉的机会。但随着时间的推移，这些支持会逐渐减少甚至停止。

再加上离婚，“扩大的社会支持系统往往会瓦解，”临床心理学家安·戈尔德·布什科说。

心理学家建议：不要在健康危机期间做出重大决定

布什科说，她曾帮助几位客户度过离婚和疾病，甚至是两者兼有的困境。离婚中有很多内疚和怨恨，她说，当加入一层疾病时，这成为一个道德困境，特别是对未患病的一方。

“如果你在一个不幸福的婚姻中，并且知道这段婚姻行不通，然后出现了诊断，文化判断将是认为你是因为这个诊断而离开，”她说。但在这之前，婚姻中可能已经发生了其他令人不安甚至危险的事情，如身体或情感虐待。

除了虐待情况外，布什科说，最近被诊断出疾病的患者的伴侣应该反思自己的期望、界限和提供支持的能力。

“我认为冲动的决定是一个巨大的错误，”布什科说。

当合伙关系中的一方被诊断出癌症或其他改变生活的疾病时，布什科说，这对夫妇应该讨论各种话题，从财务到对家庭中孩子的影响。这将如何影响你们的生活？你们需要缩小规模吗？你们应该寻求咨询吗？你们可以利用哪些支持？

这对夫妇还需要讨论对护理者配偶的支持，布什科说，因为家庭护理者经常会出现倦怠，有时护理者在寻求支持时会感到羞愧。

“他们只有在获得所需支持的情况下才能成为好的护理者，”布什科说。

“许多女性从中变得更强大”

阮律师说，她的一些客户在健康问题期间意识到他们想要离婚，基于“他们在生病期间受到的对待”，并在恢复力量后寻求离婚。

生病后的离婚总是“极其令人心碎的”，她说。

“但我也相信这是一个新的机会，可以在自己的条件下重新定义生活，”阮说。“我认为许多女性从中变得更强大。你开始意识到自己的力量，变得更加独立，我发现我的许多客户都有了一种新的生活目的感。”

贾米尔·里弗斯感受到了这种新的力量。

当弗雷德里克·里弗斯告诉她他想要离婚时，她说她试图扭转局面一段时间，但她觉得他已经“退出了”他们的婚姻。

现在，她说她不认为癌症与此有任何关系。

离婚对她来说就像是一枚手榴弹，她说。她最近的房屋和汽车付款都迟到了。尽管如此，她说，“癌症让人清醒”，她的疾病让她“珍惜我们拥有的时间”。

“当然，爱家人、爱伴侣，为他们做一切都没有错——但要确保这是相互的，”她说。“确保你也能得到爱和关怀。”

(全文结束)