萨拉·惠廷厄姆博士起初并未在意自己偶尔的健忘或说话说到一半就中断的倾向。她是一名空军退伍军人，有两个孩子的母亲，也是一名麻醉师。她的家人最近刚从犹他州搬到俄亥俄州。当时新冠疫情正在肆虐。
在那个特殊时期，任何时刻都有很多事情在发生，一些注意力不集中的情况似乎是可以理解的。甚至她步态中的一些新出现的僵硬，也仅仅像是她的身体在提醒她刚刚年满46岁。然而，在2020年11月的一个家庭电影之夜，她的丈夫注意到她的手臂在颤抖。
"像任何医生可能会做的那样，我转向了谷歌。我搜索'为什么我有一侧静止性手臂震颤？'"惠廷厄姆回忆道。"结果是一篇又一篇关于帕金森病的文章。"
起初，惠廷厄姆难以置信。她认为自己年纪太轻，不可能患上帕金森病。但她阅读的所有内容都指向同一个诊断。第二天，她咨询了她在克利夫兰诊所地区医院工作的神经科医生。
"他在工作日的中间确认了诊断，这当然不是理想的情况，但我想得知自己患有一种改变人生的疾病，从来都不是什么好时机，"惠廷厄姆说。"这真的就像那种令人窒息的打击，你知道，你的整个世界都停止了。你对未来的所有设想都被搁置一旁。"
【图片说明】2023年，萨拉·惠廷厄姆博士与家人在一起。
帕金森病与运动
帕金森病是一种影响神经系统的进行性疾病。根据妙佑医疗国际（Mayo Clinic）的说法，症状可能从小的方面开始，比如惠廷厄姆的震颤，但最终会逐渐加重。在诊断后的几个月里，惠廷厄姆无法停止思考最坏的情况。她担心生活质量会急剧下降，并与焦虑和抑郁作斗争。
然后，她了解到一项研究，该研究正在检验骑自行车对帕金森病进展的影响。作为一名因早期症状而活动受限的前跑步者，她渴望加入这项研究。
"这最终成为了我的救命稻草，"惠廷厄姆说。"我开始骑自行车后，感觉越来越好。我感觉自己正在重获新生。"
【图片说明】临床试验的运动衫。
这项研究由杰伊·阿尔伯茨博士主持，他注意到一些数据显示，帕金森病患者在运动后大脑中的活动模式与服用帕金森病药物管理症状后看到的活动相似。他的研究是首批关于有氧运动如何改变疾病轨迹的研究之一，结果显示，如果患者每周至少三次，每次保持每分钟75转或更高的骑行速度30至40分钟，疾病的进展可能会减缓。
阿尔伯茨称之为"帕金森病的运动处方"。
"如果你思考这种疾病，这是一种剥夺个人控制力的疾病，"阿尔伯茨说。大多数治疗选择都由神经科医生决定。但"运动处方"的自主元素有助于"将一些控制权交还给患者，"阿尔伯茨说。
克利夫兰诊所的惠廷厄姆的神经科医生本·沃尔特博士表示，运动为何能减缓帕金森病的进展尚不完全清楚，但原因"可能是多方面的"。他表示，保持身体强壮和灵活当然有助于抵消帕金森病引起的僵硬和迟缓。他还表示，运动也可以增强大脑健康。
对惠廷厄姆来说，参与这项研究是她新旅程的第一步。研究开始几个月后，她的丈夫报名参加了一场半程铁人三项赛——一项包括跑步、骑自行车和游泳的赛事。她开始和他一起在游泳池训练。随着训练的进行，她开始思考自己是否也能参加比赛。报名时她没有告诉任何人。当她参赛时，她击败了她的丈夫。从那时起，她的雄心不断增长。2023年，她参加了铁人世界锦标赛。
【图片说明】2022年，萨拉·惠廷厄姆博士在铁人世界锦标赛上展示她的奖牌。
"我从来、从来没有想过我会能够完成这样的事情，"惠廷厄姆说。"在诊断后三年，冲过终点线并听到自己的名字被喊出——'萨拉·惠廷厄姆，你是一名铁人'——这简直难以置信。"
【图片说明】萨拉·惠廷厄姆博士参加美国残奥会选拔赛。
"设定最疯狂的目标"
惠廷厄姆在2025年加入了另一项研究，该研究关注运动与帕金森病患者的关系。这项持续进行的研究检验当帕金森病患者在社区环境中而不是独自在家锻炼时会发生什么。
"一旦你到了那里，我们的能量就会互相激发。看到那些可能从未骑过健身自行车的人，现在在研究开始两个月后，他们已经穿上了骑行鞋，热情高涨，准备开始骑行，这真是太有趣了，"惠廷厄姆说。"看到社区如何互相激励，对我来说真的很有力量。"
在试验之外，惠廷厄姆仍然参加比赛，甚至在2024年参加了美国残奥会代表队的资格赛。
不参赛时，惠廷厄姆已经接受了作为帕金森病倡导者的"新使命"。她最近在迈克尔·J·福克斯主持的政策论坛上发言，并被任命为美国国立卫生研究院《终结帕金森病国家计划》的咨询委员会成员。她正在撰写一本关于自己经历的书，并表示希望分享她的故事能激励他人。
【图片说明】2023年10月14日，萨拉·惠廷厄姆博士在夏威夷凯鲁阿科纳完成VinFast铁人世界锦标赛后做出反应。
"大脑是一个如此神奇、适应性强的器官，它会找到方法，"惠廷厄姆说。"你不需要完成铁人三项，但设定你能想到的最疯狂的目标。无论你是否实现这个目标，都不是重点。迈出小步会让你变得更强大，并给你一个目标。"
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