马拉松跑者知道长跑是项脑力运动——但最新研究发现他们的大脑可能在极端耐力运动中发生自我代谢。一项发表于纽约邮报的研究显示，在进行42.2公里马拉松时，大脑可能会暂时分解自身髓鞘作为应急能量来源。
应急燃料机制
髓鞘是包裹在大脑和脊髓神经纤维外的脂质保护层，其作用类似于电线的绝缘层，可加速神经信号传导。研究显示，当马拉松选手的主要能量来源（碳水化合物）耗尽后，身体会转向脂肪储备，其中包括大脑中的髓鞘脂质。
脑部变化研究
西班牙研究团队对10名跑者（8男2女）进行了马拉松前后的大脑核磁共振扫描。结果显示所有参与者均出现髓鞘水平下降，尤以运动协调、感觉整合和情感处理区域最为显著。有趣的是，这些变化在两个月后完全恢复，表明这种髓鞘代谢是暂时且可逆的过程。
CIC biomaGUNE研究所的Pedro Ramos-Cabrer博士指出："当大脑其他营养物质耗尽时，髓鞘似乎充当了能量来源。"他同时强调需要更大规模的临床试验来验证这一发现。
疾病关联研究
巴斯克大学Carlos Matute教授指出，这项研究对理解脱髓鞘疾病具有重要意义："了解跑者髓鞘快速恢复的机制，可能为多发性硬化等疾病提供新的治疗思路。"研究还发现，高强度运动可能增加携带ALS基因易感人群的患病风险，但研究团队强调这需要更多后续研究验证。
这项突破性研究不仅揭示了极端运动对大脑的特殊影响，更为神经退行性疾病的治疗提供了全新的研究方向。目前数据显示，美国每年有45-50万人参加马拉松赛事，而这项发现或将改写运动医学和神经科学的相关理论。
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