芬兰是毋庸置疑的桑拿之都，每1.6人即拥有1个桑拿房。但英国桑拿文化正在兴起：根据英国桑拿协会（非营利组织）数据，英国公共桑拿房数量在过去一年增长超过一倍。
曼尼托巴大学心脏病专家塞托尔·库努茨尔（Setor Kunutsor）将桑拿视为可控压力源。他指出，15分钟的标准桑拿可使心率提升至与中等强度运动相当水平，同时促进血管扩张和排汗，这种生理反应与快走相似。他认为长期重复的"伪锻炼"可能帮助身体更好地应对应激反应，降低炎症水平，并保护脑部和血管系统。
已有研究支持该观点。十年前，东芬兰大学的亚里·劳卡宁（Jari Laukkanen）团队对2,300名芬兰中年男性开展观察性研究显示：每周使用桑拿2-3次者，心血管疾病死亡风险比每周1次者低27%；每周4-7次者风险降幅达50%。后续研究还发现桑拿频率与精神病风险下降80%、痴呆风险降低66%存在相关性。
但观察性研究存在局限性。哥本哈根大学比斯贝医院埃娃·普雷斯特（Eva Prescott）指出，频繁使用桑拿者可能本身更富裕健康，尽管研究已调整年龄、社会经济地位、运动和饮酒等因素，仍可能存在未控制的混杂变量。此外，目前缺乏针对女性、年轻人和非欧洲裔人群的研究数据。英国桑拿协会负责人加布里埃尔·里森（Gabrielle Reason）强调，芬兰的研究结果能否直接适用于桑拿文化较弱的英国仍存疑问。
要确证桑拿健康效应，需开展随机对照试验（RCT）。目前已有相关研究但结论不一：2022年劳卡宁和库努茨尔团队发现，桑拿结合运动在改善血压和心肺功能方面优于单独运动；但其他研究未发现心血管益处。英国公共卫生专家建议，需开展更大规模、多中心的RCT研究以获得可重复证据。在得出明确结论前，关于桑拿健康的讨论将持续存在。
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