我们如何利用心理学来影响我们的生物学机制呢？
研究人员和临床医生越来越多地采用整合性的心理神经免疫学方法来理解肌痛性脑脊髓炎/慢性疲劳综合症（ME/CFS）和长期新冠。这意味着研究心理社会和环境因素如何与神经系统、免疫系统、肠道和内分泌系统相互作用，从而导致疾病的发生。这标志着与传统生物医学观点的不同，后者通常假设疾病总是由单一的病理生理原因引起。
鉴于长期新冠和ME/CFS的主要风险因素包括心理社会压力、慢性炎症和肠道菌群失调，因此针对这些领域的干预措施可能有助于恢复。关于免疫疗法和肠道益生菌在长期新冠和ME/CFS中的研究正在进行中。
作为一名心理学家，我对如何通过大脑和更广泛的神经系统来支持恢复特别感兴趣。来自神经科学和心理神经免疫学的新兴研究表明，我们可以通过多种方式利用心理学来影响生物学。
1. 形成对自身状况的连贯理解
许多患有ME/CFS和长期新冠的人被告知他们没有任何问题，或者所有问题都只是心理作用，抑或确实有问题但无能为力。这些说法完全没有科学依据。
相反，研究表明，这些病症代表了一种潜在可逆的多系统失衡状态。这表明你的身体确实失调了，但并未损坏。
理解不同的心理社会、环境和生物应激源——从丧亲到病毒，以及不可持续的生活方式——如何共同导致神经生物学失调的过程本身就可以帮助身体更好地调节。
最重要的是，大脑寻求减少不确定性。这是因为不确定性使大脑的首要任务变得极为困难：神经科学表明，大脑通过预测世界和身体的状态来保持身体平衡。根据这一模型，这些预测会影响我们对身体感觉的实际体验。正如《体验机器》一书的作者安迪·克拉克所写：
“所有这些信息和证据来源（原始的身体信号加上你带入情境的所有知识）交织在一起，反馈影响并影响各个阶段的神经元处理。这样，即使是你的基本身体感受也可能因当前高层次思想和观念的影响而改变。”
一项研究发现，曾因严重ME/CFS卧床不起的参与者从获得有意义的症状解释中显著受益。参与者报告称，他们不再认为恢复的唯一希望只能来自尚未发现的生物医学治疗。这种看法被“一种更为复杂的因果关系和疾病观及新的自我效能感”所取代。
请参阅我以前的文章，看看其中的一些想法是否可以帮助你建立对身体正在发生的事情的更连贯的理解。
2. 改变与症状的关系
研究表明，身体症状可以是神经可塑性的：即使没有潜在的结构性损伤，大脑也可以延续症状。在慢性应激源的基础上，大脑可能会变得过度敏感，并学会继续在体内发出危险警报，即使伤口已经愈合且感染已经清除。各种症状——从疼痛、疲劳、脑雾到头晕、消化困难——都可能由与免疫系统、肠道微生物组和内分泌系统相关的过度敏感的大脑触发。
当我们遭受持续的不愉快症状时，自然会认为我们的身体出了严重的问题。当医生无法解释这些症状时，我们对这些症状的沮丧、困惑和恐惧感只会加剧。这是一种完全合理的反应。
然而，不幸的是，通过将症状视为威胁和厌恶的对象作出回应，我们可能会向已经过度敏感的大脑发送危险信号。讽刺的是，这反而加剧了身体的压力反应，进一步加重症状。这就是所谓的症状-恐惧循环。这有点像往火上倒汽油。
幸运的是，有办法逐步逆转症状-恐惧循环——就像剥夺火焰的氧气供应一样。一种方法是使用疼痛再处理疗法（PRT）的理念。我们也可以将PRT描述为“神经可塑性症状再处理疗法”，因为它可以应用于各种持续的身体症状，而不仅仅是疼痛。根据PRT的开发者艾伦·戈登的说法：
“我们需要教会你的大脑，疼痛并不危险。这是疼痛再处理疗法的第一个目标。‘再处理’意味着改变大脑对疼痛的解读方式。”
你可以用疲劳、偏头痛、恶心或几乎任何其他持续症状替换“疼痛”这个词。
3. 逐步暴露于症状触发因素
一旦你完成了上述两种方法的工作，你已经在为大脑更新对身体状况的预测创造条件。接下来，我们可以帮助更新大脑对外部世界的预测。
常常在累积的压力之后，大脑会假定世界是一个根本上危险的地方，超出了我们的承受能力。这是有道理的；这是对压倒性生活事件的适应性反应。然而，我们可以利用大脑的可塑性——其神经可塑性——来更新这些假设。
为此，我们要创造矫正体验。这意味着做一些感觉足够安全不至于让我们完全不知所措，但又足够具有挑战性以允许大脑学习我们可以应对的新事物。当我患上ME/CFS和长期新冠时，我达到了一个地步，即使是久坐活动如阅读、听播客或看电视，我的大脑和身体也无法忍受。这被我每次尝试进行这些活动时反复出现的症状爆发所强化。
然而，通过使用我从PRT中学到的知识，我能够逐渐将这些活动重新引入我的生活。我从阅读一页漫画书开始——主要是图片和简单文字。刚开始几次，我可以感觉到我的大脑在惊慌，因为我经历了更强烈的疲劳、头痛和头晕。就好像我的大脑在告诉我：“你在干什么？难道你不知道这对我们来说太多了？！我们需要停止并休息。”
我没有简单地忽略这些症状并强行推进，也没有完全相信大脑的生理信号而放弃阅读。相反，我使用了从PRT中学到的技术，比如躯体跟踪，安慰我的大脑我没事；我只是在读一页漫画书，之后我会躺下休息。
随着时间的推移，这种渐进、自我同情的方法让我“解锁”了之前不堪重负的活动，就像视频游戏中的关卡一样。从读书、看电影，到最终迈出家门口的一小步，世界开始向我敞开。
(全文结束)
