家长们在谈论婴儿或宠物的排泄物时毫不避讳。他们会笑谈那些令人作呕的尿布爆炸事件，在睡前阅读《大家都有大便》这本书，清理小狗的粪便并思考其质地，甚至在猫论坛上抱怨猫咪在猫砂盆外排便的行为。然而，人体排便的过程比我们想象的要复杂得多。
专家介绍：王小静（Iris）博士，明尼苏达州罗切斯特市梅奥诊所的助理教授兼普通胃肠病学家；斯科特·A·杰克逊博士，政府国家标准与技术研究所（NIST）的微生物学家；费利斯·施诺尔-苏斯曼博士，威尔康奈尔医学院杰伊·莫纳汉胃肠健康中心主任
然而，当我们谈到自己的排泄物时，却常常感到尴尬。不过，现在是时候结束这种沉默了！毕竟，一次顺畅的排便几乎可以和之前的那顿美食一样令人满足，而糟糕的排便（或一系列糟糕的排便）或缺乏排便则会削弱你对生活的乐趣。
更重要的是，从我们的肠道中排出的东西可以告诉我们很多关于整体健康的信息。以下是一些关于成人排便的问题及答案。
排便时到底发生了什么？
“很多人知道当我们吃食物时，身体会提取营养，废物会被排出。但这远比这有趣得多！”明尼苏达州罗切斯特市梅奥诊所的助理教授兼普通胃肠病学家王小静（Iris）博士兴奋地说。（她甚至还写了一本儿童读物《Boo Can’t Poo!》——讲述了一个便秘的幽灵的故事。）“你的胃肠道的不同部分一直在接收来自大脑的输入，并向大脑发送信息，这是一个复杂的来回互动。肠道甚至有自己的神经系统，可以独立运作。”
当你进食后，食物和消化液从胃进入小肠，水和营养物质通过肠壁被吸收到血液中。剩下的东西被推入大肠，在那里更多的水分和电解质被吸收。剩下的就是粪便，即大便，它被储存在直肠中，直到你准备好排便。
“直肠中的粪便会向大脑发送信号，说‘我得去厕所了！告诉这个人该找厕所了！’”王博士解释道，同时还会请求大脑在找到厕所之前暂时忍耐。当你终于坐下来时，你的盆底肌与大脑和耻骨直肠肌协调放松肛门括约肌，让其打开——然后，正如王博士戏剧性地所说，“变魔术了！”
食物通过系统需要多长时间？多久算“正常”？
“过境时间”因人而异，从舌头到尾部（抱歉）可能需要12小时到几天不等。“如果你想了解自己的过境时间，只需吃一些甜菜，它们出来的时候就会非常明显。”政府国家标准与技术研究所（NIST）的微生物学家斯科特·A·杰克逊博士说。了解自己的基准值，以便注意到任何显著的变化。
奇怪的颜色/质地意味着什么？
大多数颜色变化（黄色、浅褐色、绿色）无需担心。但如果您的大便是鲜红色（并且您没有吃过甜菜）、栗色或黑色，请注意。这些颜色可能表明身体某处有出血。“有时马桶里的血是比较良性的，比如痔疮引起的。”威尔康奈尔医学院杰伊·莫纳汉胃肠健康中心主任费利斯·施诺尔-苏斯曼博士说。“但有时它可能是更严重问题的迹象。”
鲜红色的大便通常表示下消化道出血；血液没有经过很长的距离，所以颜色仍然鲜艳。医学上称为黑便的黑色大便或栗色大便通常意味着血液与来自上消化道的胃酸混合。原因各不相同：可能是胃或食道静脉破裂、炎症性肠病、溃疡或潜在的癌症。但其他可能的原因包括铁补充剂、Pepto-Bismol、活性炭产品以及大量食用黑色食物如血肠或黑甘草。总之，如果出现这种情况，请联系医生。
年龄会影响排便吗？
是的。随着年龄的增长和荷尔蒙的变化，结肠往往会变慢。衰老的结肠就像衰老的皮肤一样，会变得松弛。“这种松弛会使粪便通过的路径变长。”王博士说。“而且有些老年人喝水不够多——也许是因为他们担心来不及上厕所——这会导致便秘。”当硬便堵塞肛门括约肌（可能比以前更弱）时，少量液体粪便有时会逃逸，伪装成腹泻，但实际上这是便秘的结果。
压力会影响排便吗？
确实如此。压力会导致一些人便秘，另一些人腹泻。你更容易倾向于哪种情况取决于你的肠道哪些部分更敏感。“交感神经系统是我们从躲避熊和狮子的时代遗留下来的战斗或逃跑反应。”王博士说。“当你被熊追赶时，消化食物是你最不需要做的事情——相反，血液需要流向肌肉并触发眼睛警觉。这会使你的结肠变慢，括约肌关闭。同时，在压力情况下，我们倾向于保持或紧握。”这两种情况都会导致一些人的便秘，王博士说。然而，需要注意的是，应激激素也会使小肠工作得更快。这可能会刺激小肠并增加其通透性，从而导致某些人腹泻，她补充道。
什么时候应该看医生？
“你是自己排便的最佳记录者。”施诺尔-苏斯曼博士说。“养成排便后观察的习惯。任何变化都应该与医生讨论。”如果你的历史上大便通常是坚实的，但突然变得松散，或者你通常每隔几天排便一次，但现在每天都要排便，这都值得记录。如果大便突然变得像铅笔一样细，施诺尔-苏斯曼博士说，这可能是某种东西侵入结肠的迹象，使得通常大小的大便难以通过。任何鲜红、栗色或黑色的大便都应该立即讨论。“你可以随时拍张照片发给医生。”她说。“我们完全接受看到大便的照片！没有什么好尴尬的。”
无论如何，不要忽视你的担忧。“当我们不想面对某件事时，我们可能会试图为其辩护——‘我的大便是红色的，因为我三天前吃了甜菜’，或者‘我因为上个月吃的玉米饼而腹泻’。记住，医生的目标不仅是诊断坏事，还要能够告诉你一切正常。”施诺尔-苏斯曼博士说。“除非我们知道，否则我们无法做到这两点。我总是说，‘你永远不要死于羞愧。’有时候事情并不好——如果不好，我们会处理的。”
但我真的需要做结肠镜检查吗？
目前的建议是45岁及以上的人应该开始定期筛查——前提是他们没有个人结直肠癌、息肉或炎症性肠病史，也没有家族结直肠癌史，否则应该更早开始。无论你的历史如何，与你的医生讨论最适合你的筛查时间表以及考虑到你的健康和家族史的最佳筛查方法。有传统的结肠镜检查（每10年一次），虚拟结肠镜检查（通过CT扫描每五年一次），粪便DNA测试（每1-3年一次），以及粪便测试（每年一次）。去年7月，FDA批准了一种新的血液测试，可以筛查结肠癌；一项研究表明，这种测试可以检测出超过87%的早期癌症。与你的医生讨论你的选择，特别是如果你对结肠镜检查的想法感到非常不舒服，以至于拒绝进行检查。
尽管如此，传统的结肠镜检查仍然是黄金标准。“把它当作一种必经之路。”施诺尔-苏斯曼博士说，并补充说患者在手术过程中处于镇静状态，这只是他们生命中的一天。人们往往担心准备工作会比实际情况更糟，她说。“并没有太多的绞痛，”她解释说。“你会经常上厕所，感觉饿。仅此而已。”她警告说：“你必须确保做好准备，因为如果没有，就像让医生在暴风雪中开车。高质量的结肠镜检查取决于患者仔细遵循术前指示。”
结肠癌发病率的最新情况是什么？
好消息是：自20世纪80年代中期以来，结直肠癌的诊断率一直在下降，主要是因为更多的人接受了结肠镜检查和基于粪便的检查，戒烟，并关注其他风险因素。这很棒。
坏消息是：在55岁以下的人群中，结肠癌的发病率自20世纪90年代中期以来一直在上升。“从2000年到2017年，这一数字每年增长约1.7%，”王博士说，“预计到2030年将继续增长。”这些数字是显著的——在20世纪90年代末，结直肠癌是50岁以下女性癌症死亡的第四大原因，而现在是第二大原因。这就是为什么美国癌症协会在2018年将开始结肠镜检查的推荐年龄从50岁改为45岁，而几个美国政府机构在2021年也改变了他们的建议。
为什么会突然增加？“我不能告诉你为什么会这样。”王博士说。“我们认为这是一个复杂的饮食、环境和生活方式的混合体，但没有很好的数据。有证据表明，高摄入加工肉类和含糖饮料以及低摄入水果、蔬菜和纤维与年轻发病的结直肠癌有关。”
但可能还有更多原因。“其他需要考虑的因素还包括我们吃的健康食品的变化，”例如水果和蔬菜，她说。“农业实践已经改变，我们的供水中的成分已经改变，还有一些我们不知道的事情也已经改变。我认为这些变化影响了我们的身体，包括结肠黏膜暴露于什么，以及我们的结肠中哪些细菌群体得到了滋养。”
我不喜欢想到结肠中的细菌群体。我必须考虑吗？
但这是好事！拥有平衡的结肠细菌对于健康至关重要。你的“肠道微生物组”是肠道内的生态系统；克利夫兰诊所将其称为“你更大身体中的微观世界”。诗意！数千种微生物——细菌、病毒、真菌、寄生虫——在那里繁衍生息，帮助维持身体系统的平衡。
“就像农业中的‘三姐妹’一样，”王博士提到美洲原住民农业中的概念，三种不同的作物（玉米、豆类和南瓜）在一个共享的空间里相互滋养和保护，以不同的方式提供均衡的饮食，并增强生长土壤的健康。“但是继续用这个比喻，杂草和害虫也可以进来，耗尽土壤中的养分，”她说。所有这些都可以驱动炎症。
尽管有很多关于肠道细菌的讨论，她说，“我们还有很多需要学习的地方，关于我们的饮食和生活方式如何影响消化系统和免疫系统——身体的各种系统。”
什么时候我们会知道更多？
就科学而言，NIST的杰克逊博士说，“过去的20年里，我们一直在寻找微生物组与健康和疾病状态之间的关联。现在我们正处于一个转折点。”越来越多的证据表明，肠道微生物组平衡在癌症、精神疾病、哮喘、阿尔茨海默病、肥胖、心血管健康、2型糖尿病等多种疾病中起着作用。“在不远的将来，”杰克逊说，“在年度体检时，他们不仅会收集血液和尿液，还会收集粪便样本，以评估你的肠道微生物组的健康状况。”
希望那时对微生物组的了解足够多，可以利用粪便细菌来针对特定疾病。“有很多有前景的科学，”杰克逊说。
简而言之，排便终于迎来了它的时刻，我们所有人都会因此更加健康。
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