你是否曾经因为担心汞和其他重金属而犹豫不决，不敢享用金枪鱼牛排或色彩斑斓的寿司？你不是一个人——你的谨慎是合理的。世界卫生组织认为汞是十大公共卫生关注的化学物质之一，它可以导致严重的健康问题，特别是在怀孕期间对发育中的胎儿。
尽管定期食用鱼类因其营养益处而受到鼓励——尤其是在怀孕期间——但全球工业过程已经大幅增加了海洋中的重金属含量。这意味着我们盘子里的鱼含有更多的汞。
来自加州大学洛杉矶分校（UCLA）和加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所的科学家们可能找到了一个聪明的解决方案。他们对一种常见的人类肠道细菌进行了基因改造，以帮助在汞对我们造成伤害之前将其解毒。他们的研究发表在《细胞宿主与微生物》杂志上，为开发一种实用的益生菌奠定了基础，我们可以在享用海鲜大餐前服用这种益生菌。
重金属在食物中的危险
那么，究竟是什么让汞和其他重金属如此危险呢？这些物质会破坏重要的细胞功能，抑制细胞生长，并可能导致器官损伤——尤其是大脑、肝脏和肾脏。汞暴露在怀孕期间尤其有害，因为它可以干扰胎儿的发育。
即使低水平的暴露也会导致重金属在体内逐渐积累。海鲜是汞的主要饮食来源，这要归功于采矿和其他工业活动造成的污染。一旦进入海洋，汞会被转化为甲基汞——一种毒性更强的形式，通过生物放大作用在大型掠食性鱼类如金枪鱼、剑鱼甚至鲑鱼中积累。
“尽管全球努力减少汞排放及其在鱼类中的积累，但预计短期内海产品中的甲基汞水平不会下降。鱼类仍然是世界上许多人的主要和文化上重要的食物来源，我们希望它继续如此。”共同作者、斯克里普斯海洋研究所副教授阿米娜·沙图普在一份声明中说。
升级我们的肠道微生物
为了应对汞的问题，研究人员从耐汞土壤细菌中获得灵感。这些微生物产生一种酶，帮助它们解毒汞。该团队将这种酶插入到Bacteroides thetaiotaomicron中，这是一种常见的人类肠道微生物。在确认改造后的细菌可以去除甲基汞后，他们开始在小鼠身上进行测试。
结果令人鼓舞：摄入大量蓝鳍金枪鱼的小鼠在携带这种工程化的肠道微生物后，受到了急性汞暴露和逐渐汞暴露的保护。
而在怀孕期间——汞暴露最敏感的时期——这种益生菌再次证明了其有效性。“肠道细菌帮助在汞进入母体血液并影响发育中的后代之前将其从体内清除。”第一作者、加州大学洛杉矶分校研究员克里斯蒂·余在一份新闻稿中报告说。
益生菌对抗汞
研究人员还用三文鱼测试了他们的方法，虽然三文鱼通常比其他物种含汞量低，但仍存在风险。使用改造后的微生物进行治疗仍然显示出前景。
最后，他们尝试了一种更方便的给药方式：口服益生菌补充剂。喂食蓝鳍金枪鱼并给予工程化微生物口服益生菌的小鼠，其组织中的甲基汞水平显著降低。
加州大学洛杉矶分校教授、该研究的共同作者Elaine Hsiao设想：“人们可以通过服用益生菌来抵消摄入过多甲基汞的风险，特别是在怀孕期间。”
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