痴呆症可能悄然来袭。我深知这一点，因为它曾发生在我家人身上。
早在2000年代初，我的第一任妻子吉妮开始表现出一些异常行为。她不再像往常那样活泼开朗，反而变得刻薄、有些暴躁，开车迷路，且无法遵循书面指示。
这些情况有时让我感到沮丧，但我以为是压力或婚姻问题导致的。一天，我们去宾夕法尼亚州巴克斯县家附近一家喜爱的印度餐厅吃饭。领班在门口迎接我们，我叫出了她的名字。坐下后，吉妮问我怎么认识她。我回答说我们上次来过这里认识了她。吉妮坚称从未去过那家餐厅，并指责我曾与另一个女人同去。此前，我曾强烈考虑离婚。但那晚之后，我意识到自己错过了可能是严重认知障碍的征兆；于是，这段旅程开始了。
近十年后，我辞去企业工作，在吉妮生命最后一年入住临终关怀机构时照顾她，并创立了美国痴呆症协会（Dementia Society of America），以帮助面临类似情况的人们。
早期痴呆症迹象：观察要点与应对措施
如今，对于怀疑朋友或亲人出现认知能力下降迹象的人而言，节假日期间尤为重要。传统聚会能让人们相互交流，对比与上次节日聚会的行为差异，并讨论可能采取的步骤来应对潜在的痴呆症迹象。在我们的工作中，我们敦促家庭在节假日期间关注"22条线索"以识别潜在损伤，并采取几个关键行动。
您的家人或朋友是否：
- 遗忘重要的近期信息，而不仅仅是偶尔的记忆失误？
- 难以完成熟悉的日常事务，如做饭或开车？
- 说话结巴、用词不当或难以跟上对话？
- 将物品放在奇怪的地方（例如，钥匙放冰箱、床单和瓷器混放）？
- 变得困惑、多疑、暴躁、焦虑，或表现出任何与其平常不符的行为或运动障碍？
如果某些情况显得异常，您应考虑以下步骤：
- 当记忆或能力问题出现时，不要当场争辩或质疑他们的现实；相反，退一步，通过将对话引向更简单的讨论、说话更慢更大声、问是非问题来降低他们的焦虑。
- 向他人询问您所看到和听到的；尤其要准备好近亲往往是第一个否认问题存在的人。记录您的观察结果，并按时间和日期整理。
- 如果变化持续，坚定而温和地推动寻求医疗专业人员的帮助。这些迹象和线索值得评估，因为严重的认知障碍不被视为正常衰老的一部分，也不仅限于65岁以上的成年人。
最重要的是，努力更好地理解痴呆症。痴呆症并非特定疾病，而是一种综合征，是各种脑部疾病和障碍引起的一系列症状（可能包括记忆受损、难以遵循指示、情绪波动异常、身体不稳定以及异常动作）的概括性术语。其中一些病因可治疗，所有情况都能从干预中受益。
最终，我们为妻子吉妮提供了她所需的帮助——尽管我总是希望自己能更早行动。在这个节日期间，请务必也照顾好您的所爱之人。
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