一项由西奈山医院（Mount Sinai）和爱荷华大学（University of Iowa）研究人员参与的新研究发现，肠道微生物组的平衡可能在认知健康中起关键作用，尤其是对经历食品不安全的人群。
这项研究发表在《npj Aging》期刊上，是首次探索有限获取营养食物如何改变肠道细菌对大脑功能的影响，并增加认知障碍风险的研究。
认知障碍（RCI），包括记忆、专注力和决策问题，在全球范围内随着人口老龄化而不断增加。尽管科学家已经通过所谓的“肠-脑轴”将肠道微生物组与大脑健康联系起来，但这项新研究更进一步，探讨了社会因素如食品不安全如何加剧生物风险。
在研究中，研究人员分析了威斯康星州健康调查（Survey of the Health of Wisconsin）中的360名成年人数据。他们使用16S rRNA测序技术分析了肠道微生物组样本，这是一种能够识别粪便样本中存在的细菌种类的基因技术。
他们还评估了参与者的认知表现，并询问了他们是否经历过食品不安全——定义为无法可靠或确定地获得足够营养的食物。
结果很明显：肠道微生物组多样性较低且不平衡的参与者更有可能表现出认知衰退的迹象。但这种关联在报告食品不安全的人群中尤为强烈。
某些细菌群或“微生物小团体”与认知问题的关联程度取决于一个人是否能稳定获取食物。
例如，包含Eisenbergiella或Eubacterium的细菌群在面临食品不安全的人群中更容易与认知障碍相关联。另一方面，包括Ruminococcus torques、Bacteroides和CAG-352F在内的另一组细菌则在食品安全人群中与认知衰退的关系更为密切。
这些发现表明，肠道微生物对大脑健康的影响可能不仅取决于生物学因素，还与生活条件，特别是获取食物的能力有关。
该研究的主要作者之一Shoshannah Eggers博士解释了这一发现的重要性：“食品不安全通常被视为一个社会问题，但我们的研究表明它也可能是一个生物学问题。与食品不安全相关的压力和不良营养可能会以增加认知衰退风险的方式改变肠道微生物组。”
食品不安全是一个日益严重的问题。2022年，超过1700万美国家庭（占总数的12%以上）报告称他们在一年中的某个时候经历了食品不安全，比前一年有所增加。除了已知对整体健康的影响外，这项研究还提供了新证据，表明食品不安全可能通过破坏肠道健康与神经退行性病变有关。
研究人员使用机器学习技术来识别最能预测认知结果的微生物小团体。这种方法的价值在于，它不仅能进行预测，还能显示哪些细菌最为重要以及原因，为未来的治疗提供了更清晰的方向。
根据该研究的资深作者Vishal Midya博士的说法，这种新的理解可能会重塑我们预防或管理痴呆症及相关疾病的方式：“如果食品不安全改变了肠道微生物组影响大脑的方式，那么改善获取营养食物的机会可能是降低认知衰退风险的强大工具。”
这些发现支持了公共卫生策略应更加整合的观点。应对老年人口的认知衰退可能需要社会和医学方法的结合——确保更好的食物获取途径，同时探索基于微生物组的治疗方法。
总之，这项研究揭示了肠道细菌、食物获取和大脑健康之间的关键三重联系。随着认知障碍在全球范围内，特别是在老年人中成为一个越来越大的问题，这些见解突显了超越传统风险因素思考的紧迫性。营养、肠道健康和社会公平可能都需要成为解决方案的一部分。
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