自从20世纪90年代末虚拟宠物Tamagotchi推出以来，人类与机器和技术的关系逐步深化，直至今天达到新的高度。在这个二进制代码几乎控制每个行为和反应的世界中，我们的沟通方式发生了变化。我们或者通过机器彼此交谈，或者完全撇开人类，与聊天机器人对话。这种现象无处不在。
心理健康支持也加入了自动化的队列。生成式人工智能工具被编程用于治疗领域，提供快速访问、经济实惠且随需应变的“机器同理心”。像Woebot和Wysa这样的虚拟助手伸出它们虚拟的测量与方法之手。这些平台追踪情绪，引导反思时刻，并从其代码深处挖掘出经过包装的建议。医学博士兼心理学家乔纳森·雷德尔林赫伊斯博士（Dr Jonathan Redelinghuys）表示，它们的吸引力显而易见：“它们匿名、即时且永远不会预约爆满。”
基于人工智能的聊天机器人显著减轻抑郁症状
2023年发布的一项综述研究分析了超过7000份学术记录，最终聚焦于35项研究，得出了有趣结论。研究表明，基于人工智能的聊天机器人显著减轻了抑郁和痛苦的症状，尤其是在嵌入即时通讯应用程序的情况下。尽管对临床诊断患者和可能处于心理健康边缘的老年用户效果显著，但该综述同时指出，这项技术并未显著改善更广泛的心理健康状况。
“可以缓解，但无法治愈，”雷德尔林赫伊斯博士说道，“技术的实用性不应与治疗深度混淆。在需要时有东西可以求助是有价值的，但这并不意味着它就是治疗。治疗是一种关系，扎根于细微差别和情感反馈，而这是机器所不具备的。”情商仍然是人类的特质，尽管计算机或应用程序可以假装理解，但它们无法处理悲伤、羞耻或渴望。“当有人即将哭泣却忍住时，它不会注意到；它不会暂停、调整语气或在沉默中静坐，而有时沉默胜过千言万语，”雷德尔林赫伊斯博士补充道。
人工智能无法察觉某人即将哭泣
2019年加州大学的一项综述探讨了人工智能如何利用从电子健康记录、脑成像到智能手机数据和社交媒体活动的各种信息来预测和分类心理健康问题。研究结果显示，人工智能具有强大的预测能力，但在规模和适用性上存在局限性。大多数基础研究样本量较小，而心理健康本质上是个体化的，因此存在泛化的风险。
雷德尔林赫伊斯博士表示，人类治疗师能够根据患者的输入实时调整。“人类能捕捉到未说出口的内容，解读肢体语言，并知道何时退后观察或记下重点。机器无法超越其编程范围。它可以学习语言，可以回应，但它无法感受你。”他强调：“治疗是一个过程，涉及与一个逐渐了解你的人建立关系。支持并不总是关于说出正确的话，因为这是你或它的本能反应。有时，它关乎陪伴某人度过不适，直到他们找到自己的出路。”
治愈并非即插即用
雷德尔林赫伊斯博士提醒道：“请记住，治愈不是即插即用的设备。人工智能的角色可以是支持性的，甚至提供一定程度的安慰，但它无法替代人性。”
在线上，Reddit等渠道上的意见各不相同。一些用户报告称，聊天机器人在管理日常焦虑或情绪波动方面带来了积极结果。另一些人则用它们进行情绪追踪、日记提示，甚至是危机时刻的支持。然而，那些正在应对创伤、身份困惑或复杂情感问题的人往往发现人工智能支持有限，甚至如一位用户所称，情感上显得冷漠。“未经编码的人类治疗师具备伦理标准、正式培训和法律责任。他们是可问责的，”雷德尔林赫伊斯博士说道，“聊天机器人及其程序员无需承担责任。虽然可能会隐含保密性，但没有专业委员会或执照机构监管聊天机器人的行为。数据隐私是一个切实的问题。”
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