数百万联邦医疗保险参保者将于7月1日启动的临时试点项目中首次获得减肥药物的覆盖。
玛丽·亚伯拉罕森希望成为其中之一。
这位居住在华盛顿州农村地区的居民厌倦了自己5英尺3英寸（约160厘米）的身材上多余的体重。这使得这位71岁的老人更难做她喜欢的事情，包括遛狗和园艺。
由于无法负担当时每月价格超过1000美元的减肥药物Wegovy或Zepbound，亚伯拉罕森两年前开始使用复方GLP-1类药物替尔泊肽，最初每月花费400美元，但现在已经降至200美元。她的丈夫杰夫（77岁）今年年初也开始使用。两人都减轻了体重，精力更加充沛——尽管每月的费用在经济上仍是一种负担。
这对依靠社会保障、储蓄和少量养老金生活的夫妇，很快可能通过联邦医疗保险试点项目每月只需50美元就能获得Zepbound。这一大幅折扣将使他们能够购买新的骑乘式割草机、改善饮用水系统或去伯利兹度假（亚伯拉罕森已经选好了度假村）。
"减重后，我感觉自己年轻了10岁，"亚伯拉罕森说，自从开始使用复方GLP-1类药物后，她不再受睡眠呼吸暂停和其他疾病的困扰。"这让我的生活变得更好。我不想放弃它。"
亚伯拉罕森夫妇希望成为数百万首次有资格通过联邦医疗保险获得减肥药物的老年人中的一员。该项目将于7月1日启动临时试点项目，名为"Medicare GLP-1 Bridge"。
联邦医疗保险在法律上被禁止覆盖减肥药物，但联邦医疗保险和医疗补助服务中心被允许运行短期示范项目来测试新的支付和覆盖模式。这一"桥梁"计划是特朗普政府去年11月与制药商礼来公司和诺和诺德达成的协议的一部分，旨在降低其畅销抗肥胖药物的成本。
多年来，医生和患者倡导者一直呼吁扩大联邦医疗保险对减肥药物的覆盖范围，认为肥胖应该像其他疾病一样得到治疗。没有保险购买GLP-1类药物的费用仍然可能高达数百美元。
弗吉尼亚大学肥胖医学主任凯瑟琳·瓦尼博士有约100名可能符合"桥梁"计划资格的联邦医疗保险患者。她说，他们中没有人能自费负担减肥药物。几位患者告诉她，他们很高兴终于可能以合理的价格获得这些药物。
"我想要开始使用这种药物的大多数患者都是定时炸弹，"瓦尼说，她也是肥胖医学协会的受托人。"他们有糖尿病前期、高血压、高胆固醇，所有这些心脏风险因素都可能导致心脏病发作和中风。"
对于许多参保者来说，这一试点项目不仅仅是获得折扣减肥药物的机会，肥胖行动联盟前任主席帕蒂·尼西表示。该患者倡导组织在美国拥有近10万名成员。
"很大程度上是关于承认他们的疾病应该像其他疾病一样得到治疗，并且基本上能够获得药物覆盖而不需要支付过高的自付费用，"尼西告诉美国有线电视新闻网。
以下是关于"桥梁"计划的信息。
谁有资格？
只有特定的联邦医疗保险参保者有资格。他们不仅必须注册了D部分药物保险计划，还必须在开始服用GLP-1类药物时满足特定的健康标准，即使这发生在"桥梁"计划启动之前。
BMI（身体质量指数）为35或更高者有资格。BMI在30至35之间者还必须满足以下条件之一：难以控制的高血压、糖尿病前期、既往心脏病发作或中风、四肢有症状的动脉阻塞、3a期或更高阶段的慢性肾病，或舒张性心力衰竭。
BMI在27至30之间者还必须满足以下条件之一：糖尿病前期、既往心脏病发作或中风，或四肢有症状的动脉阻塞。
如果参保者已经通过联邦医疗保险D部分药物计划获得GLP-1类药物，或患有2型糖尿病、中重度睡眠呼吸暂停或脂肪肝疾病（这些可能使他们有资格通过D部分获得覆盖），则不符合资格。
有资格者必须请医生将处方发送给药房，然后完成预先授权表格。
许多联邦医疗保险参保者不确定自己是否有资格参加该计划。65岁的黛布·库珀曼住在新泽西州西部，一年多来一直每月支付450美元购买Zepbound。她不确定自己是否符合BMI资格标准；这取决于医生报告的身高，因为她说自从十年前开始就诊以来，她已经矮了一英寸。
每月节省400美元将意义重大，因为她和丈夫即将分别从创意写作研讨会领导和心理学家的职业生涯中退休。为Zepbound预留资金（这使她减轻了30%的体重，给她更多能量并减轻了疼痛）是首要任务，即使这意味着减少她喜欢的其他活动。
"我是想看一场戏剧，还是想要这种已经折磨了我几十年的药物？"库珀曼说。"我想要服用药物。我可以跳过戏剧。"
一些联邦医疗保险参保者对自己不符合标准而无法获得折扣感到失望。
黛安·莱恩-科尔米耶就是其中之一。当她第一次听说"桥梁"计划时，她非常兴奋。
"也许我终于可以得到一种负担得起且可持续的东西，"68岁的莱恩-科尔米耶告诉美国有线电视新闻网。
但当她得知自己可能不符合资格时，喜悦变成了沮丧，因为她去年因睡眠呼吸暂停被开了Zepbound处方——尽管她没有取药，因为每月300美元的费用对她来说太高了。
莱恩-科尔米耶在过去两年通过饮食和运动减掉了约12磅，希望再减掉30磅，她说这将帮助她应对疼痛、炎症和其他疾病，并改善生活质量。
"我必须继续努力自己减肥，"这位住在南卡罗来纳州皮埃蒙特的退休护士说。
受益人可以获得哪些药物，如何获得？
试点项目涵盖Wegovy片剂和注射剂、Zepbound KwikPens和Foundayo片剂。不涵盖单剂量Zepbound小瓶或笔。
生产Wegovy的诺和诺德公司和生产Zepbound及Foundayo的礼来公司都表示，他们有足够的供应来满足新需求。
诺和诺德强调Wegovy的整体健康益处，包括降低心脏病发作和中风等心血管问题的风险。
"老年人应该非常有动力获得近期的即时减重益处，而不必牺牲心血管健康方面的任何长期结果，"该公司美国业务执行副总裁杰米·米勒说。
这些药物可以通过药房获得。对Zepbound和Foundayo感兴趣的符合条件的参保者也可以前往礼来公司的直接面向消费者的网站LillyDirect Pharmacy。
"对许多人来说，这将是第一次肥胖治疗触手可及，"礼来美国公司和全球客户能力总裁伊利亚·尤法在一份声明中说。
参保者需要支付多少费用？
有资格的参保者每月只需支付50美元。然而，这一自付费用不计入其年度免赔额或自付费用上限。
与药物的现金支付价格相比，这是一个大幅折扣，后者根据药物和剂量在每月149美元至449美元之间。不过，凯撒家庭基金会（KFF）医疗政策研究项目主任朱丽叶·库班斯基表示，即使每月50美元对一些依靠固定收入生活的老年人来说也可能太贵。
有资格获得联邦医疗保险"额外帮助"计划的低收入者仍需支付50美元费用。
已通过D部分计划因糖尿病或其他批准的疾病获得GLP-1类药物的受益人不符合参加"桥梁"计划的资格。
有多少人会报名，试点项目将花费纳税人多少钱？
这是一个很大的未知数。CMS没有透露其成本预测或注册估计。
然而，一位高级CMS官员上周表示，他预计最初将有数百万联邦医疗保险受益人参与。
"但我们看看随着时间推移它会扩展到什么程度，"CMS医疗保险主任克里斯·克洛普说，他已被提名为美国卫生与公众服务部副部长，在阿斯彭研究所活动中表示。
至于对联邦医疗保险的财务影响，克洛普表示，CMS认为该计划在24个月内将收支平衡。克洛普说，考虑到受益人健康状况改善导致的总医疗成本降低，提供减肥药物将"显著节约成本"。
根据特朗普政府的协议，礼来和诺和诺德将每月供应以245美元的价格出售给联邦医疗保险。
凯撒家庭基金会估计，380万受益人——约占D部分参保者的8%——可能有资格参加"桥梁"计划。
联邦医疗保险的成本将取决于实际参与的参保者人数。根据凯撒家庭基金会对2023年数据的分析，如果10%至25%的参保者在7月份加入并在明年年底前每月开处方，联邦医疗保险的成本将在13亿至33亿美元之间。但这没有考虑如果参保者健康状况改善可能带来的任何节约。
之前关于多少联邦医疗保险参保者可能被视为超重或肥胖以及扩大减肥药物覆盖范围将花费多少的估计没有考虑"桥梁"计划的资格要求。
国会预算办公室先前估计，如果联邦医疗保险被授权覆盖抗肥胖药物，2026年将有1250万参保者符合资格。但它预计当年只有30万人实际开始使用这些药物——尽管这一数字将在2034年增长到160万。
国会预算办公室预测，扩大覆盖范围将在2026年至2034年间使联邦政府花费350亿美元。但它表示，参保者健康状况改善带来的总节约将很小。
拜登政府的一项允许联邦医疗保险覆盖减肥药物的提案估计，340万联邦医疗保险参保者将获得准入，十年内总成本为250亿美元。
接受美国有线电视新闻网采访的医生表示，他们预计相当一部分符合条件的联邦医疗保险患者会寻求加入"桥梁"计划。
"最大的转变是对话从'我负担不起治疗'变为'让我们讨论什么治疗适合你'，"威尔康奈尔医学院自愿教员、专注于肥胖治疗的FlyteHealth联合创始人凯瑟琳·桑德斯博士说。
但她说，许多患者仍然对资格、可负担性以及"桥梁"计划在明年年底到期后覆盖是否会继续，以及他们是否能获得医疗专业人员进行持续护理和监测感到困惑和担忧。
耶鲁医学院肥胖专家豪尔赫·莫雷诺博士已经收到患者询问"桥梁"计划的消息，包括一些过去被拒绝覆盖的人。
他们被告知在7月1日后预约远程医疗讨论该计划，尽管莫雷诺警告说，在拿到药物之前可能需要一些时间。
"随着项目的推出，我们将尽我们所能将药物提供给患者，"他说，并指出他的日程表已经"相当满了"。
覆盖期限是多久？
"桥梁"计划将持续到2027年底。它最初设计为为期六个月的努力，之后联邦医疗保险D部分保险公司将在明年年初根据名为"Balance"模型的试点计划开始提供覆盖。
然而，保险公司参与"Balance"计划是自愿的。没有足够的D计划签约，促使CMS将"桥梁"计划延长至18个月。该机构正在收集数据，以便未来可能启动"Balance"计划。
库班斯基说，保险公司不愿参与是因为他们不知道为符合条件的联邦医疗保险参保者覆盖减肥药物会给他们带来多少成本。他们可能无法吸收额外费用而不必提高所有人的保费。
即使在看到"桥梁"计划下的需求后，保险公司是否愿意为2028年签约"Balance"模型仍不清楚，制药问题咨询公司Reid Strategic负责人布莱恩·里德说。
"要么需要一个大胡萝卜，要么需要一根大棒，才能让保险公司参与，"里德说。
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