根据一项新的研究，老年人经历抑郁可能预示着他们患有痴呆症。这项研究由伦敦玛丽女王大学的研究团队领导，并于1月11日发表在《神经病学、神经外科和精神病学杂志》上。虽然已知患有抑郁症的人比没有抑郁症的人更容易发展成痴呆症，但这项研究发现，抑郁可能预示着痴呆症的发生。研究指出，在痴呆症确诊前的十年中，一个人经历抑郁的可能性持续增加，也就是说，在一个人被诊断出痴呆症之前，抑郁与痴呆症之间的联系变得更加紧密。
医生应该将晚年出现抑郁症状的老年人视为可能存在痴呆症，并进行适当的检查。这可能会导致更早的诊断和更好的治疗结果，作者指出。
该研究团队分析了来自英国的491,557名参与者的健康记录，研究了大约12年内人们的抑郁和痴呆症诊断情况。研究人员通过磁共振成像扫描检查了与抑郁相关的大脑变化模式，并将其与年轻成年人的抑郁进行了比较。
数据显示，痴呆症与抑郁之间的关联非常具体。即使调整了其他可能影响抑郁与痴呆症之间关系的因素（如贫困、性别、教育、吸烟和社会孤立），研究人员仍然发现，抑郁使痴呆症的风险翻倍。数据还显示，更严重的抑郁与更大的痴呆症风险相关。
研究发现，65岁以上人群的抑郁与阿尔茨海默病相关的大脑区域变化有关，尤其是海马体的变化。这一发现表明，老年人的抑郁可能是大脑早期阿尔茨海默病变化的标志。而年轻成年人的抑郁并未显示出相同的大脑变化模式，这意味着抑郁对大脑健康的影响可能因年龄而异。
“抑郁通常被视为痴呆症的‘可改变’风险因素，但这项研究的结果可能需要重新评估这一点，”研究负责人查尔斯·马歇尔教授在一份声明中说。“我们的结果表明，尽管在生命早期治疗抑郁可能对大脑健康有轻微的好处，但在晚年利用抑郁作为识别处于痴呆症早期阶段的人的方式可能会带来更多益处。这种意识可以帮助改善痴呆症的及时诊断和治疗。”
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