根据一项新的研究表明，多达40%的人在55岁后可能会患上痴呆症，如果他们活得足够长。这项研究发表在《自然医学》期刊上，研究人员指出，虽然这个数字令人担忧，但人们可以采取一些措施来降低风险，例如控制高血压和其他影响大脑健康的健康问题。即使到了中年，这些措施仍然有效。
“我们所有的研究都表明，你在中年时期的行为真的很重要。”纽约大学兰贡健康中心的约瑟夫·科雷斯博士（Dr. Josef Coresh）表示，他是该研究的共同作者。
痴呆症不仅仅是阿尔茨海默病。随着年龄的增长，回忆名字或钥匙放在哪里的时间变长是正常的，但痴呆症并不是衰老的正常部分——它是一种记忆、语言和其他认知功能的渐进性丧失。年龄增长是最大的风险因素，而人口正在迅速老龄化。阿尔茨海默病是最常见的形式，其导致的脑部变化可以在症状出现前二十年就开始。其他类型包括血管性痴呆，即心脏病或小中风影响脑部血流。许多人患有混合型痴呆，意味着血管问题可能会加剧潜在的阿尔茨海默病症状。
研究人员通过测量从一定年龄开始，在剩余寿命期间的风险，可以指导公共卫生建议和医学研究。“这并不意味着某人一定会患上痴呆症，”迈阿密大学的阿尔茨海默病专家詹姆斯·加尔文博士（Dr. James Galvin）警告说。他并未参与这项新研究，但他认为这些发现与其他研究结果相符。
痴呆症风险因年龄而异。此前的研究估计，大约有14%的男性和23%的女性会在一生中患上某种形式的痴呆症。科雷斯的团队分析了最近几十年的数据，这些数据来自一项跟踪约15,000名老年人的心脏健康和认知功能的美国研究。
重要的是，他们发现风险会随着年龄的变化而变化。在55岁到75岁之间，只有4%的人会患上痴呆症，科雷斯称之为保护大脑健康的20年关键窗口期。对于那些活到75岁的人，痴呆症风险随后急剧上升——到85岁时为20%，85岁至95岁之间为42%。
总体而言，55岁以后的男性患痴呆症的终身风险为35%，女性为48%。研究人员得出结论，女性通常比男性寿命更长，这是两者差异的主要原因。黑人美国人患痴呆症的风险略高，为44%，而白人为41%。
尽管有一些无法控制的风险因素，如年龄和是否继承了一种名为APOE4的基因变异，这种基因变异会增加晚年患阿尔茨海默病的机会，但人们可以通过预防或至少延迟一些健康问题来减少日后患痴呆症的风险。例如，科雷斯骑自行车时会戴头盔，因为重复或严重的脑损伤会增加日后患痴呆症的风险。
特别重要的是：“对心脏有益的也对大脑有益。”迈阿密的加尔文补充道。他敦促人们锻炼身体，避免肥胖，并控制血压、糖尿病和胆固醇。例如，高血压会影响脑部的血液流动，不仅是血管性痴呆的风险，还与一些阿尔茨海默病的标志有关。同样，未控制的糖尿病引起的高血糖与认知能力下降和脑部炎症有关。
加尔文还建议人们保持社交和认知活跃。他建议如果年龄带来听力损失，应该尝试助听器，因为听力损失可能导致社交孤立。
“我们可以控制一些事情，这些事情对于我们随着年龄增长建立更好的大脑非常重要。”他说。
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