一项令人担忧的研究表明，许多患有早期痴呆症的人并不知道自己有这种疾病。密歇根大学的研究人员调查了300名65岁以上的老年人，这些人在认知测试中得分较低，这表明他们可能患有痴呆症。研究人员询问了参与者是否有人曾告知他们患有痴呆症。结果显示，80%的人表示从未被告知他们患有痴呆症，也不知道自己表现出相关症状。在墨西哥裔美国人中，这一比例更高，达到85%。
研究人员指出，这些患者可能不知道自己患有痴呆症的原因在于医生没有足够的时间进行筛查，也不具备识别早期症状的培训。密歇根大学医学院神经学、神经外科和急诊医学教授刘易斯·摩根斯特恩博士表示：“痴呆症诊断意识不足是一个必须解决的公共卫生问题。诊断痴呆症可以为患者和护理人员提供寻求治疗和家庭护理服务的机会。如果诊断未给出或诊断理解不明确，就会错失机会。”
这项研究招募了通过德克萨斯州纽埃西斯县的“脑卒中监测研究”（BASIC）认知研究招募的1,562名65岁以上成年人。其中322人的认知测试得分低到被认为是“可能患有痴呆症”的患者。参与者的平均年龄为76岁，55%为女性。
研究发现，81%的疑似痴呆症患者从未被告知他们患有这种疾病。在墨西哥裔美国人中，这一比例上升至85%。此外，只有7%的疑似痴呆症患者有初级保健医生，因此他们在常规检查中被筛查的机会较低。
该研究的第一作者、纽约市西奈山伊坎医学院的医学学生乔什·马丁斯-考尔菲尔德表示，这种知识差距可能是由于医患关系的缺乏所致。他说：“医生可能没有诊断患者，或者有意隐瞒痴呆症的诊断。在实践中，医生往往犹豫是否要诊断痴呆症，理由包括没有足够的时间进行筛查或缺乏专门培训。医生也可能因为提供诊断感到不适，从而等待患者或家属提出记忆问题，而不是主动发起讨论。”
目前，美国约有800万人患有某种形式的痴呆症，每年新增病例约为50万例。预计到2060年，每年的新发病例将从2020年的6万例增加到17.9万例。尽管痴呆症的主要病因仍在争论，但科学家认为，该病可能是由大脑细胞内外异常蛋白质（如淀粉样蛋白和tau蛋白）的堆积引起的。
痴呆症的早期症状不仅仅是记忆力减退，还包括难以计划事件、难以跟上账单、难以找到合适的词汇、无法学习新任务、难以集中注意力等。研究人员强调，识别这些早期症状对于早期干预和管理至关重要。
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