超过7000万婴儿潮一代（即1946年至1964年出生的人）如今依然在世。到2026年，其中最年长者将满80岁。
更长的寿命往往伴随着更复杂的健康需求：多种慢性病、长长的药物清单、可能增加跌倒风险的平衡问题以及记忆力的变化。许多老年人也开始更多依赖配偶、子女或其他家庭成员来帮助管理医疗决策。
理想情况下，晚年的医疗照护不应仅仅治疗个别疾病和医疗状况，还应旨在帮助老年人尽可能长时间地维持健康、独立和最佳生活质量。
接受过老年医学培训的医生和执业护士正是专门从事这一工作的。作为一名从业近四十年的老年医学专家，我亲眼看到，针对老年人的正确照护可以预防跌倒、降低药物副作用风险，并帮助患者做出符合其目标和意愿的医疗决策。
问题在于：我们这样的人太少了。找到一位具备老年医学专业知识的医疗服务提供者极其困难。但好消息是：你可以运用一些老年医学专家常用的简单策略，与你的医生或你家人的医生进行更富有成效的沟通。
一种全方位的老龄化视角
老年医学专家接受过培训，能够看到老龄化的全局。他们不仅治疗个别疾病，还注重维护独立性、功能和安全性。这包括处理记忆力变化、平衡问题、复杂的用药方案以及伴随复杂医疗决策而来的艰难权衡。
老年医学专家可以帮助患者及其家人评估某项检查或手术是否真的能改善患者的生活。老年医学专家知道，大多数跌倒都有多重原因——而审查药物或改善居家安全等实用措施可以预防下一次跌倒。
他们还认识到，在老年人中，新出现的症状不应简单归咎于衰老。有时它们可能是药物副作用所致。例如，停用某些安眠药可以减少意识混乱和白天嗜睡，限制或避免使用阿片类止痛药可以预防令人衰弱的便秘。
不幸的是，老年医学是一个提供者严重不足的专业。在全美范围内，每10万名老年人中只有不到12名老年医学医生和10名老年护理执业者。在许多农村地区，这一数字为零。而且这种短缺短期内不太可能改善。这是因为医学生和高级执业护士很少选择专攻老年医学，而且许多医学院在老年人照护方面没有提供正式培训。
这意味着大多数老年人将由没有接受过专门老年医学培训的临床医生照护。但是，老年患者及其家人仍然可以通过使用老年医学专家遵循的一个简单框架——“5M法则”——来引导照护走向正确方向。
老年医学专家的框架
这个助记词概括了最优老年照护的核心原则。字母分别代表心智（Mind）、活动能力（Mobility）、药物（Medications）、多重复杂性（Multicomplexity）和最重要的事（Matters Most）。这些老年人照护要点的重要性似乎显而易见，但当没有接受过老年医学培训的医生照顾老年患者时，它们经常被忽视，这令人惊讶。以下是你在与医生交流时可以如何思考这些要点：
心智：在65岁及以上的成年人中，约有10%患有痴呆症，另有22%存在轻度认知障碍。如果你注意到自己的记忆力发生变化——例如忘记预约或谈话、忘记服药、难以处理账单、或更多地依赖家人来完成你曾经轻松处理的任务——请向医生提出。这些担忧通常不会自动浮出水面，除非你主动提及。当医生了解记忆问题时，他们可以检查可治疗的原因、调整药物或建议进一步的评估和可能有益的生活方式改变。
活动能力：每年约有三分之一的老年人报告至少跌倒一次，每10人中就有1人遭受与跌倒相关的伤害。如果你曾跌倒、站立或行走时感到不稳，或者担心跌倒，请务必告知你的医疗服务提供者。寻求如何改善力量、柔韧性和平衡性的建议，以降低跌倒和严重受伤的风险。
药物：在65岁及以上的美国人中，每10人就有4人每天服用五种或更多不同的药物，每10人中有1人服用10种或更多。老年人出现的任何新症状都可能是药物副作用所致。因此，不要害怕询问你所服用的每一种药物是否绝对必要，或者你正在经历的新症状是否可能是副作用。如果你看过多位医疗服务提供者，每位都给你开了药，请要求进行一次全面的药物审查，以确保没有遗漏任何药物，并且所有药物和剂量都是合适的。
多重复杂性：约75%的老年人患有两种或更多慢性病。当你由多位专科医生（他们只关注单一疾病）随访时，你的照护可能会变得支离破碎。这通常意味着长长的药物清单、频繁的检查以及并不总是协调一致的建议。一种全人视角会着眼于所有事物之间的联系。你和你的家人可以通过要求你的初级保健医生退后一步，审视全局——所有药物、所有专科医生以及任何即将进行的检查——并帮助协调一个清晰、有条理的对您最有利的计划来提供帮助。
最重要的事：问自己什么对你最重要，这是一种简单但有力的方法，可以帮助你的医生理解在思考你的照护时应优先考虑什么。有了这些信息，你的医生可以超越关注任何一种疾病或状况，而是与你合作，支持你度过美好晚年的个人目标。也许是不跌倒的情况下能走到邮箱。或者是尽可能长时间地待在自己家里。或者是避免让你昏昏欲睡或意识混乱的药物。或者是远离医院和急诊室。无论是什么，让你的医疗服务提供者关注你自己的优先事项是至关重要的。
健康地老去并非意味着要看更多的医生或做更多的医学检查，也不意味着服用更多的药物。而是要获得那种能够维持功能、独立性和生活质量直至老年的医疗照护。你也许找不到一位老年医学专家，但你绝对可以帮助你的医生更好地理解什么是对你或你所爱的人最合适的照护。
披露声明
杰里·古尔维茨（Jerry Gurwitz）获得美国国家老龄化研究所（National Institute on Aging）的资助。他还担任联合健康保险（United Healthcare）的付费顾问。
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