2025年9月5日——随着年龄增长，持续的脑雾感可能令人不安。这是正常现象还是痴呆症征兆？
切勿急于下此结论。咨询您的常规医生可能揭示一个被忽视的原因：晚年抑郁症。
如今关于痴呆症的新闻无处不在，容易引发老年人的焦虑情绪。但您可能不了解：抑郁症症状与认知问题表现极为相似，纽约市威尔康奈尔医学院认知衰老与记忆障碍专家Sonja Blum博士（医学博士、哲学博士）指出。
Blum估计，她接诊的老年患者中30%至50%存在抑郁症，通常伴随焦虑。但多数患者不会主动提及抑郁或焦虑症状，因为他们急于讨论记忆问题。患者常表示认为“在当前处境下出现情绪症状属正常，或源于认知症状”，她解释道。
“棘手之处在于，抑郁症与记忆障碍轻度认知障碍的症状高度重叠，形成因果难辨的困境。有时认知缺陷可能源于焦虑和抑郁，也可能是阿尔茨海默病的早期表现。”
近乎所有65岁以上人群都会出现思维能力下降，即认知障碍。抑郁症与认知问题的关联性极高：近二十分之一的老年人患有重度抑郁症，而更多人（养老院中高达50%）存在较轻度抑郁症状。在确诊晚年抑郁症的人群中，高达半数同时符合轻度认知障碍的诊断标准。
通过几个基础问题和症状清单，可帮助您在抑郁背景下评估认知变化，并在体检时提出关键问题以避免漏诊抑郁症。
评估症状：持续存在还是不断恶化？
Blum表示，因抑郁症导致认知问题的老年人常报告脑雾或思维模糊，但在认知回忆测试（如记忆单词列表）中表现良好，即使需要少量提示。阿尔茨海默病或其他类型痴呆症患者通常不会抱怨情绪问题，因为疾病中的“无自知力”（anosognosia）损害了自我认知能力。他们在测试中同样难以回忆部分单词，但提示无法改善表现——这与抑郁症影响认知的患者截然不同。
Blum指出，当认知问题源于抑郁症时，通常表现为执行功能障碍（如任务规划与优先级排序）、处理速度减慢、注意力不集中及部分记忆问题。尽管抑郁可能加重，但脑雾通常保持稳定：“它持续存在，却不像脑部退行性疾病中常见的持续恶化趋势。”医生可能会要求您描述脑雾的具体感受。
另一考量点：您的抑郁症是新发症状，还是自年轻时就反复出现？
德克萨斯大学圣安东尼奥健康科学中心格伦·比格斯阿尔茨海默病与神经退行性疾病研究所老年神经精神科医生Antonio L. Teixeira博士（医学博士、哲学博士）表示：“抑郁症，尤其是中年或更早发病者，已被证实是痴呆症的明确风险因素。”抑郁症病史可能需进一步进行痴呆症筛查。
如何协助医生准确诊断
若认知问题疑似由抑郁症引起，应咨询神经科医生还是精神科医生？两者皆非——您的首要选择应是初级保健医生，圣路易斯华盛顿大学医学院精神病学系主任兼教授Eric Lenze博士强调。
请向初级保健医生提出以下问题：
- 您认为我的认知功能需要进一步评估吗？
- 您能否检查我的药物，确认是否有导致认知问题的成分？
- 您觉得存在可治疗的因素吗，例如抑郁症？
Lenze（身为老年精神病学家）指出：“多数医生未充分掌握认知主诉的鉴别诊断。”
Lenze解释：“说‘我觉得大脑不如以前好用’是一回事，但真正的认知障碍更接近‘此人已无法独立购物、无法安全驾驶，或因大脑问题而非身体虚弱而不能再独立生活’。”这便是功能损伤。
切勿假设初级保健医生会主动检查药物——请携带药物清单供其查阅。“他们应能快速浏览清单并指出：‘天哪，您服用的膀胱药物会损害记忆，我们应停用它。’”
务必专门询问抑郁症——老年人的抑郁症状往往隐晦，可能包括：
- 情绪低落（通常非悲伤，而是感到“提不起劲”）
- 对既往兴趣丧失
- 更多躯体不适（如疼痛）
- 负面自我或世界观（如自认是他人负担，或感到内疚、懊悔、绝望）
关于死亡的思考？这常属正常现象，但“若我不在世间是否更好”等念头应视为警示信号，需告知医疗提供者。
何时应咨询专科医生
是否想跳过初级保健直接就诊神经科或精神科？Teixeira（同时在神经科与精神科诊所工作）警告此举可能影响诊断准确性。
“若老年人因抑郁和认知问题就诊精神科，很可能仅被诊断为抑郁症，而轻度认知障碍（MCI）可能被忽略；反之，若通过神经科就诊，则可能仅获MCI诊断，抑郁症反遭忽视。”
作为神经科医生的Blum认为神经心理学测试具有重要价值：“若认知变化与情绪相关，建议尽可能同时咨询神经科医生，以厘清是否存在需特殊治疗的痴呆早期征兆。”
就诊精神科的原因之一：Lenze警告神经科预约等待期可能长达数月。Teixeira补充称，抑郁症可能扭曲神经心理学测试结果。“就诊神经科时，患者往往只抱怨认知症状，却忽略抑郁问题——而抑郁症常被隐藏或未被承认。”
Teixeira解释：“未治疗的抑郁症若影响认知，会因‘抑郁者常测试时参与度低、注意力不集中’而高估其功能损伤程度。”他补充道，对潜在痴呆症的焦虑（家族史易加剧担忧）同样可能干扰测试结果。
治疗方案
Lenze指出，药物治疗仍是抑郁症的主要手段，常联合心理疗法；但严重认知障碍者可能无法充分参与治疗。
请谨记：抗抑郁药需至少4周起效（理想需8-12周），务必遵医嘱服用。若12周后改善不佳，应要求医生更换药物。Lenze强调：“剂量不足或疗程过短是抗抑郁药失效的主因。”他补充道，正确用药有50%概率使抑郁进入缓解期；若首药无效，换用第二药物仍有50%缓解概率。
药物联合其他疗法及生活方式调整效果更佳，例如：
- 心理疗法：包括“怀旧疗法”（reminiscence therapy），Blum称其“通过重连积极记忆增强情绪韧性，对晚年抑郁症疗效显著”。
- 有氧运动：Blum解释其“促进脑部血流，提升大脑适应性（神经可塑性）及新生神经元生成（神经发生）”。
- 戒酒：Lenze指出“日益增多的抑郁老年人饮酒，停止饮酒将改善脑健康，使抑郁更易治疗”。
对因抑郁症导致严重认知问题或轻度认知障碍者，可尝试其他疗法，包括电休克疗法（ECT）、氯胺酮或经颅磁刺激。
Lenze曾治疗一名女性：60多岁晚期被神经科医生诊断为快速发作的痴呆症，实则为抑郁引发的精神病。接受ECT后她完全康复，甚至不记得那段经历。Lenze称此情况虽罕见，但可能性不容忽视。
过去，抑郁症伴随严重认知问题曾被称为“假性痴呆”（pseudodementia），但该术语已弃用——专家认为其未能充分揭示深层机制。
Lenze指出，晚年抑郁症患者常难以主动求医。“请勿犹豫，”他敦促道，“治疗不仅能解决认知问题，还可缓解其他抑郁症状。”
“康复最佳的患者往往有人协助——陪同就诊并提供病史。患者可能说‘我大概还好’，而配偶却指出‘昨天你还说有自杀念头，整天卧床不起’，”Lenze描述道。他强调：“确保服药尤其需要家人或帮手。”
“抑郁症本身会消磨求医动力，”Lenze总结，“更严重的是，它引发的悲观与自我怀疑会严重阻碍治疗启动与坚持。”
全国自杀与危机 lifeline 24小时提供援助，可拨打或发送短信至988，或在线聊天。
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